导演金铁木
二人定下一个计划：要拍战国三部曲，分别是《列国篇》《枭雄篇》和《诸子篇》。
2019年12月，《风云战国之列国》上线腾讯视频。该片共7集,每集约60分钟，以战国七雄的英雄人物和国家命运为线索，探索战国时期的六国兴衰史以及秦王朝一统天下背后更深层的秘密。
但在《风云战国之列国》纪录片的背后，准备过程却并不容易。筹备时，即便预算有限，导演金铁木仍然坚持要求请演技派的老戏骨来，因为要在短短一小时内呈现一个国家的性格，而国家的性格背后是王的性格，这样的难度需要靠老戏骨的演技支撑。最终，他找来了海一天、于荣光、郑则仕、林永健、王劲松、李立群、喻恩泰等实力派演员出演。
这一部豆瓣评分8.0分，吸引了很多历史题材和纪录片的爱好者，也让剧情式纪录片的形式成为了《风云战国》系列的特色。
两年后，《风云战国之枭雄》播出。纪录片上线前，金铁木特意发了一个微博，他说：“做导演25年了，拍了至少三十部各种各样的所谓‘作品’。这一部，是我最喜欢的……”
《枭雄篇》中的人物，都曾在《列国篇》里面出现过。他们对影响战国时代历史的发展起到了关键作用，但在上一季中并未展开讲述，所以在这一部里单独成篇。
在朱乐贤看来，《风云战国之枭雄》要呈现的是一种命运。影视题材中，以秦为视角，刻画秦大一统的作品太多了，但很少有从那些失败者视角，从战国六国视角看待帝国统一前夜的故事。
张博饰演的魏国公子魏无忌是战国四公子之一
纪录片拍摄花了两个月的时间，但前期的筹备工作却是一项浩大的工程。主创团队不仅要进行了大量的研究学习，还要进行创意开发，重新梳理历史框架，朱乐贤说：“我们这些做纪录片的，还是希望扎扎实实地做一个东西。”
他们继续邀请实力派演员出演这些历史人物。演员聂远饰演齐国名将田单。在片场，他曾和金铁木探讨过这个人物的表演方式，金铁木跟他说：“战国时代，讲君子讲信义，所以围而不攻，等着即墨人自己投降。”纪录片的演绎方法和影视剧不一样，更多的要去做减法，要以真实、更真实为主。
9月，《风云战国之枭雄》的会员超前观影场在北京的一家电影院中举行，巨幅的电影银幕上呈现的是战国的风雨，秦大一统的时代战车即将倾轧六国，兵临城下，战国枭雄们的隐忍，和他们与苍鹰一击的愤懑，扎破银幕，刺向观众。
反叛者金铁木曾经形容自己是国产纪录片中的一位“反叛者”。
这与他个人鲜明的创作风格有很大关系——以剧情形式为主，用非虚构的创作手法，呈现历史中的时代洪流与个体命运际遇。
实际上，《风云战国》系列中呈现的那份厚重感，几乎贯穿了金铁木所有作品。如果顺着他的人生经历往前回溯，就能发现那若隐若现的线索。
1971年，金铁木出生在甘肃兰州的一个教师家庭。黄河水穿城而过养育一方水土，在历史车马重叠的大西北，黄土高原的孩子见惯风沙的苍凉与无情，眼睛里是辽阔的大世界，骨子里是不拘小节的豪迈与浪漫。这一切构建了金铁木的精神世界。
金铁木一直觉得自己秦人的后裔。他的老家在甘肃天水附近，一个叫秦安的地方，这里是历史上秦人发端并走向历史舞台的起点。
大学时，金铁木就读北京第二外国语学院，他时常光顾一墙之隔的北京广播学院（现中国传媒大学），在那里看了很多电影。他说：“那种来自影像艺术的震撼深深吸引了我。”
大学毕业后，金铁木由于不善于主动交际，觉得工作离自己的梦想越来越远。于是他报考了北京电影学院研究生，决定从事影视行业。他喜欢故事片，后来又学习纪录片。
毕业后，金铁木进入北京科教电影制片厂工作。进入制片厂头一年，科教厂进行市场化运作，金铁木就接下了秦兵马俑的选题。然后，拍出了那部日后被视为中国历史纪录片里程碑之作的《复活的军团》。
《复活的军团》豆瓣评分达到9.0
金铁木运用自己的外语优势，他学习国外优秀纪录片的长处，再加上自己擅长故事视角的电影学院背景，为这部作品的特殊质感埋下了创新基因。
为了拍摄好这部作品，他干脆扎到陕西西安秦始皇兵马俑博物馆住了十多天，了解真实的历史文物，向专家学者请教相关知识。从陕西回到北京后，他又跑到北京各大图书馆，几乎把所有能找到的秦国资料都翻过了一遍。
《复活的军团》从2001年开始拍摄历经3年之久，全片共6集，每集30分钟，共设置了68处悬念。该片注重“情景再现”手法，善用故事视角，以秦军团为脉络，展现了秦朝得以征服六国的历史必然。
2004年春节，《复活的军团》在央视首播，随即引起轰动，收视率接近近2%，其后应观众要求又重播数次。在当时，这部纪录片清晰地描绘人物表情，并且对部分情节进行了演绎，打破了历史纪录片的创作形式。据粗略统计，仅仅通过中央电视台收看《复活的军团》的观众就接近了1亿人次，豆瓣目前评分仍高达9.0分。
朱乐贤还记得第一次看到这部作品时的心情既震撼又触动。“这种（剧情类）历史纪录片应该怎么做，应该怎么做得更好，金导为给我们展示了一个非常好的开始。”
以《复活的军团》为起点，“剧元素”逐渐成为金铁木作品中的鲜明特点，之后他又先后拍摄了《圆明园》《玄奘之路》《神秘的西夏》等十几部作品。在豆瓣上，他的作品列表33部，大部分都在8分以上，有5部评分过9分。
然而，“剧元素”的使用，既是亮点也是争议。2009年，他执导的《大明宫》播出，有人对这种创作方式提出质疑。
《大明宫》剧照
他回答说：“像《大明宫》这样的影片，据我所知，在中国只有我一个人在拍，只有我一个人走得那么远，其实这种在欧洲、在美国，类似的影片有很多。像这种故事片，比大多数故事片的成本都要高得多，它的要求都要严格得多，所以在中国很少有人拍得起，也就只有《大明宫》这一部。”
金铁木渴望大胆的尝试。2020年《风云战国之列国》上线，他以“王的性格”体现一个王国的命运，在非常短的时间内，浓缩一个国家的历史。在被问到如何选取人物和故事时，他说：“标准就是看这个故事是不是极大地影响了国家的命运，人物的选择是以王为核心的。我在里边说过一句话，在文明早期的时候是一个部落慢慢地长成了一个国家，部落里边的族长慢慢发展成了君王。”
在他看来，人一生就那么几件事，便决定了他一生的面貌：一个国家也是一样，可能两百多年最为核心的事件，就那么七八件，却足以决定这个国家命运的轮廓和最后的结局。
替不言者言《风云战国之列国》播出后，也有一小部分观众表示无法接受历史纪录片中“剧元素”的使用。当投入大量精力却未能收获得所有人的认可时，金铁木只能自嘲这是一次“堂吉诃德式”的尝试。
不过，他依旧有着自己的坚持，就像曾经在接受媒体采访时，他对自己的剖析，“探索与创新是我的天性。相比起躺在舒适区里晒太阳，我宁愿去深海里闯一闯，把一些想法付诸于实现，看看大家的反应。”
2021年，他拍摄的《新鲜博物馆之进击的大秦》播出，其中不仅加入了舞台剧的元素，也加入了新鲜的网络流行内容，诸如：“我们这么虚伪，有意思吗？”“在线等，挺急的！”等话语，试图向年轻世代靠近。
说到《风云战国》系列的创作方式，可能并不被所有人所接受时，朱乐贤有些动容。然而，他表示，无论是怎么样的创新，都没有偏离纪录片创作的基本原则。“历史纪录片的原则是什么？就是最大程度地接近真实。”金铁木补充道。
他对内容十分较真，标准就是真实，真实的情景、人物和真实历史。在拍摄《复活的军团》时，为了还原当时的秦军历史，他要求饰演战士的演员要无鞍蹬骑马，一天拍摄下来战士们的裤子都磨破了。《历史那些事》小剧场导演孙振军对此也深有体会，在细节和内容上，“说他用苛刻都不为过”。
然而，历史学科是向前发展的。新的文物出土，新的发现问世，历史面貌逐渐还原。对于历史的认知，或许有时候不应局限于旧的历史信息以及固有的刻板印象，让那些历史尘埃中本就无法言说的人，更加无言。
从《列国篇》到《枭雄篇》同样如此，所有情节的推理、对人物的塑造，都是基于全面的历史研究的结果，而新的历史资料、学者们新的发现和新认知的提出，都在其中有所体现。
这也是金铁木一直坚持在做的事情。筹备《新鲜博物馆之进击的大秦》时，他就在纪录片里使用了很多新资料，比如云梦睡虎地、秦墓竹简，这些不断被发现的新资料或补充、或修正了历史史书的记载，给予了人们更为全面了解真实历史的新角度。
