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明朝初年，正是国家势力向上发展的时期，这时在北方，蒙古的势力也已经被驱逐出长城以外，明朝的封建统治已十分巩固，加上社会经济的恢复和发展，使明朝又重新步入繁荣，国势日趋强盛、史称永乐盛世。在这样的经济基础下这个时候朱棣自认为是“奉天命天君主天下”的“供主”，也是为了宣扬明朝国威和扩展朝贡贸易，一场浩浩荡荡的“郑和下西洋”开始了。
1405年，一支由郑和率领的远洋舰队，正式投入使用。从1405年到1433年的28年中，郑和一共七度下西洋，他也完成了人类历史上伟大的航海壮举，成为了世界历史上最伟大的航海家之一。而且他们的出行规模是哥伦布的10倍，据历史资料记载，郑和的船队最大规模可是达到了出航人数达到2.7万多人、200多艘海船、船舶庞大。
其中中坚力量的大型海船“宝船”可是有六十三号，它长130~150多米，宽50~60多米不等。除去宝船外，这支舰队还有马船、坐船、战船、水船等等，但就是这样一个声势浩大，规模精良的一支船队却有一件让人非常产生困惑的一件事，那就是在多达2.7万的一个船队中，没有年轻女子，反正这个船队带了很多的大龄妇女。大家都知道郑和其实是一名宦官，不带年轻漂亮的女子可能是因为他的身份作祟，但其实并不是的。
其实这个问题的原因有两种，首先，他们这次出海可是一趟远行，如果要带衣服的话肯定是要占用大量的空间，所以船队就精心挑选了一些有着精湛技术的裁缝，这些都是用来专门给那些官兵和随从们缝补衣服，而且郑和下西洋有一部分原因是为了宣扬国威，穿着破破烂烂的衣服到别的国家总是不够体面的，至于为什么要带好多接生婆也是为了向国外展示中国当时的高超医术，宣扬当时中华民族的文化，在她们当中还有的是厨师，所以为什么要带一群大龄妇女也是为了舰队的衣食住行考虑。
还有一个原因就是要知道在古代呢，人们的的思想是非常的封建迷信的。不像现在的民风开放，在当时他们认为女人是不能够出海的，不止是郑和的这支船队，在当时几乎是所有的船都不会带着女性出海，因为他们古人认为女人身体阴气重，再加生理原因的特殊性，她们认为女人上船对整次的航行都是不利的，毕竟路途遥远，为了不必要的麻烦所以当时是非常忌讳带年轻的女性，但是一些大龄妇女都没有这方面的烦恼，反而还能照顾他们的生活起居，也正是因为他这些细心周到的考虑，才让他的航行如此的成功，在整个世界上都受到了巨大的欢迎。
郑和下西洋的成功航行也在一定程度上打开了自明太祖朱元璋的禁海政策的局面，开拓了贸易市场，也为中国引进了新的工艺产品、原料、技术等。还展示了明朝帝国的政治才能和军事优势。
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