古人刻木纪事
在远古时代，人们根本没有日历用来记日。他们该怎么办呢？古人想出了一个「结绳记日」的办法。当一个人要出远门时，就在自己腰间系一根绳子，过一天在绳子上打一个结。到达目的地后，数数绳子上的结，就知道他走了多少天。如果两个人约好在十天后再见面，他们就会在一个小木片或者小竹片上刻上十道刻痕，然后从中间劈开，各拿一半，每过一天，两个人都削去一道刻痕。当竹片上的十道刻痕削完了，他们再见面的日子也就到了，这就是「刻木相会」。
图中羲和兄弟在尧帝的朝廷上，受命参照日、月、星表制订历法。
寒来暑往的周期是一年，一年的长度在先秦时期是365.25日；月盈月亏的周期是一个朔望月，一个朔望月的长度在先秦时期大约是29.53日。年、月、日构成了历法的三个基本要素。历法的主要任务就是合理地安排年、月、日三种周期，以使它们成为整数，这样不但便于记忆，也便于使用。中国的阴阳合历不仅考虑月亮的圆缺变化，而且还考虑到太阳的周年视运动。据考证，中国大约从殷商时期就已经开始使用阴阳历了。阴阳历的平年有6个30天的月份，6个29天的月份，加起来是354日，与一年的长度365日差11天。如果总是这样安排的话，那么，每三年就会差出一个多月。于是古人就想出了每三年加一个月的办法，这个多加的月就叫做闰月。但是，后来人们发现三年加一个月太少，不能补上三年差出的33天；五年加两个闰月太多，又超出了五年差出的55天，如果在19年中加上7个闰月就能得到满意的结果。19个回归年6939.75日。19年有228月加7个闰月是235个月，235个月合计是6939 .55日，与19个回归年的日数6939.75只差0.2天，也就是差不到5个小时。阴阳历基本上能保持月份和气候的冷暖相一致。
二十四节气依次指立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒，其中奇数序叫节气，偶数序叫中气。二十四节气究竟有什么意义，是怎样编排进日历中的呢？二十四节气实际上是把太阳周年视运动划分成24等份。按照中国古度一周天为365.25度，每一等份就是15度多一点。中国古人在很长一段时间认为太阳运动是均匀的，而且一天走一度，那么每一等份就相当于15天多。古人根据实际观测得出某年冬至发生的时刻，然后就从这个时刻开始累加，冬至累加15天多得到小雪，小雪累加15天多得到大雪，依此类推就可以得到全年的节气。由于二十四节气描述的完全是太阳运动，那么它就和气候变化紧密相连；而自然界中物候的变化、农民春播秋种的时间又是由气候直接决定的，因此二十四节气就多以物候变化和农作物的生长来命名。
二十四节气详解
