前秦是东晋十六国时期，在中国北方由氐族建立的少数民族政权，符坚在位时统一了中国北方，疆域广大、国力强盛，与南方的东晋形成对峙局面。
自从秦始皇建立了统一的封建王朝后，历代的英雄也好、枭雄也罢，都有个最高的政治理想，就是统一天下，当唯一的老大。前秦的皇帝符坚也不例外。
符坚任用汉人王猛为相，改革内政、发展经济，平定叛乱、统一北方，王猛在临终前劝谏符坚说：南方的晋朝，为华夏正统，现在君臣和百姓都很团结，陛下您不要去进攻他。
我们后降服的鲜卑、西羌这些的贵族们很可能贼心不死，成为我们祸害，陛下您应该逐渐寻找机会先铲除他们，这样才有利于我们国家呀。
可是，在王猛死后，符坚还是举兵南下进攻东晋了。
公元383年，符坚统率各族士兵八十余万南下，号称可“投鞭断流”，东晋只以八万之众抵抗。双方经过了几次小规模的战役后，在淝水隔岸形成决战态势。
东晋统帅谢玄探知前秦虽然兵马众多，但前线作战的也只有二十余万人，且是多民族组成，军心不稳、号令不一。于是，写信给前秦统帅符融要求前秦军后撤，待东晋军渡河后双方再决战。
符融想乘东晋军“兵半渡而击之”，可他是知彼而不能知已。当他下令军队后撤时，混入前秦军中的东晋卧底们，高喊我们败了，快逃命吧！一时间前秦军队大乱，争相奔逃。
东晋军渡河迅速掩*，符融也在这次战役中，落马被*。符坚在逃跑的路途中，听到风声和鹤的鸣叫都以为是东晋军的喊*声，看到远处草木的晃动，还以为是东晋的伏兵。淝水之战成为了我们历史上著名的以少胜多的战役。
淝水之战后，符坚败回长安，国势大衰。果然如王猛生前所虑，之前被前秦降服的少数民族的贵族和将军乘前秦势衰，起兵叛乱。两年后，符坚被羌族将领姚苌擒*。
可见，前秦的灭亡的根本原因不在于淝水之战，而是前秦内部的民族矛盾、在于符坚对于后降服将领的过度信任。
