在日本的历史发展进程中，有一个非常特殊的朝代，就是存在于是12世纪末至19世纪期间的幕府时代。在那个特殊时代，天皇只是傀儡，真正的当家人是幕府将军。日本历史上曾有镰仓幕府（源氏幕府）、室町幕府（足利幕府）和江户幕府（德川幕府）。
幕府将军享有绝对的权力，他们也像皇帝一样蓄养后宫，大大小小的将军武士们都享受着齐人之福。只是，在当时的幕府中有个为现代人所无法理解的古怪规则——无论是将军夫人还是侧室，三十岁之后会向将军提出“御褥辞退”，意即从此不再侍寝。
日本文化与中华文化同出一脉，这从古代君王的婚姻制度上就可得到印证。同中国的皇帝一样，古时日本的帝王或执政的将军，也是拥有阵容庞大的后宫（日本幕府将军的后宫称为“大奥”）。
在日本历史上，有个特殊时期叫“幕府时代”。“幕府”一词出自汉语，意为将军出征时的帐幕。“幕府”是古时日本一种权力曾一度凌驾于天皇之上的中央政府机构，常以“挟天子以令诸侯”的方式来进行对国家统治，其高权力者为“征夷大将军”，亦称“幕府将军”。这样的政体，就相当于东汉末年的曹操之于汉献帝。
