周朝和春秋战国的关系，在《中国历史朝代歌》中就描述的很好，“夏商与西周，东周分两段，春秋与战国，一统秦两汉”。周朝是中国历史上的第三个朝代，分成西周和东周两个时期，其中东周又细分为春秋和战国两段。至于七国，是指战国时期最强大的七个诸侯国秦，即楚齐赵魏韩燕，史称战国七雄。当然这只是笼统的说法，这里面还有很多细节需要说明。
东周王朝的第一年为春秋元年，但东周王朝的最后一年并不是战国的结束年，当时战国尚未迎来结局。
公元前1046年左右，武王伐纣，建立周朝。约八百年后，在前256年，秦军攻占了周王城，末代君主周赧王同年病逝，周朝灭亡。至此周朝共传国君32代37王，享国共计790年。这790年之所以被划分成西周和东周两个时期，是因为在西周末年周室发生动乱，国都从镐京迁到了洛邑，两地大体位置相当于后来的长安和洛阳，两都分居东西，故以此做划分。
东周王朝根据时代特征的不同分成了前后两段，前半段即为春秋，后半段为战国。东周王朝的第一年为春秋元年，但东周王朝的最后一年并不是战国的结束年。东周王朝在前256年覆灭后，战国时代的代表性诸侯——战国七雄继续存在了三十余年。在前221年，秦国灭亡齐国后，战国才算正式结束。
东周为什么要划分成春秋和战国两段东周王朝之所以要分成两段，是因为前后两段的时代主题明显不同。前半段是诸侯争霸，目的是争老大，而不是亡人国家。而后半段战争烈度明显加剧，动辄亡国破家，最终以相互兼并成一个国家为结束。
