嘉庆刚即位，面对父亲留下的后妃问题，他该如何处理呢?要照单全收?赶出宫禁?还是突然变法，下令全部殉葬?种种念头在嘉庆脑海中徘徊。其实，这些做法在当时已经行不通了。泰清两朝已不再殉葬，赶出宫外等于是变相赐死，也过于不仁。照单全收后的生活费用，对国库也是一个负担。
新继位的嘉庆帝面对先朝遗留的后妃问题陷入了困境。他脑海中闪过种种念头:直接按照乾隆帝的安排全数收继?还是下令驱逐出宫，过上平民百姓的生活?亦或是命令她们陪葬?这种种做法在嘉庆看来都存在弊端。太清时期已渐渐抛弃殉葬陋习，将她们赶出宫等于变相赐死，过于残忍。但全数收集也增加了国库的负担。嘉庆反复权衡，久久难以决断。
为此，嘉庆参照清制，让这些后妃继续居住于东西六宫，一切费用由皇室承担，待她们老去。他还特意提升了部分妃嫔的位分，以示仁慈。于是，这些妃嫔平稳渡过晚年，相继在嘉庆朝驾崩。其中婉贵妃更是高寿，比乾隆帝还要长寿，最终以92岁高龄去世。
嘉庆综合各种因素，最后做出了一个妥协的决定。他遵循清朝既有制度，允许这些后妃继续居住在东西六宫之内，生活费用由皇室支付，待她们平稳地走完人生旅程。对于服务时间长，年事已高的后妃，嘉庆还特意提升她们的位分，以示自己仁德政治的宗旨。于是，这些妃嫔得以平静度过晚年，在嘉庆朝相继去世。其中婉贵妃是寿命最长的，比乾隆皇帝还多活了3年，终老到92岁高龄。嘉庆的处置体现了仁厚之风，也为大清君主遗留妃嫔的处置立下了典范。
尽管嘉庆处理后妃问题得体，但他面临的困境远不止这些。乾隆晚年骄奢淫逸，种下了祸根。他一心天朝上国，不知西方的变化。
这为大清未来的沦落埋下隐患。其实，真正的贤明之君是乾隆的父亲雍正帝。雍正仅在位十三年，但弥补了康熙的过失，为乾隆储备了财富。如果不是有他在前，何来所谓“康乾盛世”?
嘉庆虽然妥善处理了后妃问题，但乾隆晚年的种种过失，已经在大清国运上埋下了隐患。乾隆晚年逐渐骄奢淫逸，自视过高，沉浸在中国文明优越的妄想中，完全忽视了西方的进步。这为日后西方列强大举入侵，直接导致了大清的没落。
实际上，真正贤明的皇帝应该是乾隆的父亲雍正帝。雍正仅仅在位13年便去世，但他弥补了康熙朝的种种过失，为乾隆积累了足够的财富实力。正是有了雍正这些年的储备，乾隆前期才能无忧无虑。如果没有雍正奠基，哪里还会有所谓“康乾盛世”?
