景云三年（712年）唐睿宗李旦将皇位禅让给太子李隆基，李隆基于长安太极宫登基称帝，是为唐玄宗，同年改元先天。次年七月唐玄宗消灭了政敌太平公主，同年改元开元，唐朝历史就此进入新的篇章。在开元年间唐玄宗改革官制、整顿吏治、励精图治，终于使得唐朝国力达到鼎盛，形成了“三年一上计，万国趋河洛”的盛世局面。
在开元盛世时期唐朝各方面都达到了极高水平，社会经济空前繁荣，人口增长迅速，到了天宝年间唐朝人口达到了八千万人，占当时世界人口的百分之四十。然而一切的繁华都在天宝十四年十一月初九（755年12月16日）这一天戛然而止，唐朝历史上规模最大的叛乱——安史之乱在这一天爆发，这场内战持续了八年之久，造成的影响十分大。
社会动荡不安
安史之乱对于盛世之下的唐朝来说是一场空前浩劫，民间是血流成河、尸横遍野，哪还有当初的繁华景象。《旧唐书·郭子仪传》所记载安史之乱的场景是“人烟断绝，千里萧条”。虽然这只是史书上简简单单的八个字，但对于当时的百姓来说可是无尽的绝望和极度的恐惧，这种感受我们恐怕很难想象。
藩镇割据
为了平定安史之乱，朝廷将军镇制度扩展到了内地，并在重要的州设立节度使，指挥几个州的军事。后来安史之乱虽然被平定，但唐朝的中央权力已经变得衰微，内地节度使的权势扩大，慢慢地形成了中晚唐藩镇割据的局面。
