在庆典期间，紫禁城、西苑（中南海）、颐和园、万寿寺等处均要加以装饰点缀、陈设布置、修缮粉饰，以示喜庆。宫廷各处殿宇、门座要架彩绸，所需各色由三织造承制。各宫殿均要布置陈设，铺设棕毯、靠背、足踏、床踏、床毯、帐幔、椅套等铺垫；要安挂各式灯只；陈设匾额、画屏，贴挂对联、门神等物；对各旧破处需要进行修缮、漆饰；还包括道路两旁、各个楼台壁廊等景点，均需“一律修理整齐，以壮观瞻”，“工程繁剧”、 时间紧迫、耗费惊人。
另外还有隆重的朝贺仪式、盛大筵宴与多日唱戏、赏用物品（行庆施惠、嘉赏恩施）以及王公大臣、地方大员向老佛爷敬献“万寿贡品”等等。老佛爷借“庆寿”之名搜刮来的、有据可查的耗银上千万两，另外还有账目没有统计的。
此时，北洋水师总管丁汝昌给李鸿章打报告：要求更换舰载主炮，升级为更先进的德国克虏伯高速射炮。而此时的李鸿章的回复是：我们现在没钱，等太后过完生日再说吧。
李鸿章
图一为北洋水师主力“致远”、“靖远”配置的较为先进的液压半速射炮，而当时大部分军舰配置的依然是图二中较为老式的150毫米德国克虏伯架退炮。这种架退炮比较笨重几分钟才能发射一枚炮弹。
北洋水师的“致远”、“靖远”主舰采用的液压半速射炮（图一）
老式的150毫米德国克虏伯架退炮（图二）
