孝懿仁皇后，佟佳氏，康熙皇帝第三任皇后，曾以“皇贵妃”身份统领康熙后宫长达8年。康熙二十八年七月，佟佳氏病重，康熙皇帝将其正式册封为后。奈何，封后次日，佟佳氏便崩逝于承乾宫。孝懿仁皇后由此也成为了清朝历史上在位时间最短的皇后。
孝懿仁皇后之所以能被册封为后，和其外戚家族的强大势力影响分不开，和其同康熙皇帝之间的亲属关系分不开，但更重要的是，孝懿仁皇后在执掌后宫的同时，还曾“鞠育众子、备极恩勤”。皇四子胤禛就是因为曾被孝懿仁皇后抚养，变现获得了“嫡出”身份的同时，还争取到了孝懿仁皇后的弟弟——时任九门提督、理藩院尚书隆科多的支持，才能平稳接过康熙皇权，升级为雍正皇帝。
孝懿仁皇后崩逝后，康熙皇帝似乎坐实了自己“克后”的嫌疑，索性再未封后，甚至连“代行皇后职权”的“皇贵妃”都再未册封。只是，中宫虚悬、妃嫔之首空缺，这偌大的后宫到底有谁统领呢？
根据《清史稿·列传一·后妃》的记载，孝懿仁皇后崩逝的康熙二十八年，康熙后宫中位份最高的妃嫔就是孝昭仁皇后的妹妹、皇十子胤俄的生母、时为“贵妃”的钮祜禄氏，也就是后来的温僖贵妃。有着雄厚的宫廷背景，又有着强大的外戚支撑，温僖贵妃自然而然会成为“后宫之主”。
但在清朝官方文献中，却从未出现过有关温僖贵妃向后宫妃嫔发号施令，或者康熙皇帝明确其“后宫之主”身份的证明材料。除此之外，在孝懿仁皇后执掌后宫期间，已经身为“贵妃”的温僖贵妃并没有“协理六宫庶务”的资格，反倒是“康熙四妃”中的惠妃、荣妃“以太后旨，协助皇贵妃处理六宫诸事”。
也就是说，孝懿仁皇后崩逝以后，康熙后宫位份最高的温僖贵妃并非实际上的“后宫之主”。通过《康熙起居注册》的记载，康熙皇帝在此后亲征准噶尔期间，曾给后宫发过数道谕旨，在这些谕旨中都是以惠妃为首。由此，我们可以推断，孝懿仁皇后崩逝以后，惠妃和荣妃应该仍是料理后宫的主角，才是真正的“后宫之主”。
但行至康熙三十四年，也正是温僖贵妃薨逝的当年，时为皇太子的胤礽迎来了自己的大婚，嫡福晋瓜尔佳氏被正式册封为“皇太子妃”。注意，此时的康熙后宫甚至连个“贵妃”都没有了，位分最高的就是“妃”位。
根据清朝时期的“命妇制度”规定，清朝皇室的女眷大致可以分为4个等级，第一级：“君主”级别的“皇后”；第二级：“储君”级别的“皇太子妃”；第三级：“内命妇”级别的后宫妃嫔；第四级：“外命妇”级别的王公福晋。也就是说，自瓜尔佳氏被册封为“皇太子妃”，她便拥有了“准皇后”的最高身份，成为了康熙后宫实际上的后宫之主。
根据后世考证，瓜尔佳氏确实曾以“皇太子妃”的身份，实际掌管后宫事务长达10余年，并因“资淑孝，赋性宽和”而得到了康熙皇帝的高度认可。只是，随着太子胤礽在康熙四十七年被废，瓜尔佳氏也随之失去了“皇太子妃”的身份，而后虽有短暂复立，但对于后宫事务却再也未能插手。康熙五十一年，太子胤礽二次被废并“永远禁锢咸安宫”，瓜尔佳氏也随之被禁锢其中，直到康熙五十七年病逝。
瓜尔佳氏被废黜“皇太子妃”身份以后，康熙后宫再次无主，只不过在瓜尔佳氏执掌后宫期间，孝懿仁皇后的妹妹佟佳氏被选入宫中为妃，而且于康熙三十九年被晋封为了“贵妃”，她曾经抚养过年幼乾隆的悫惠皇贵妃佟佳氏。
康熙皇帝一生共迎娶了四对姐妹花，除了“眷顾最深”的宜妃郭络罗氏，还有一个“贵人”妹妹外，孝诚、孝昭、孝懿三任皇后都曾有妹妹被选入宫中。这并非康熙皇帝好色，也非康熙皇帝的特殊癖好，而是在皇后崩逝后，康熙皇帝用以继续拉拢后族势力的最好办法。
孝懿仁皇后崩逝后的第二年，她的妹妹就被选入宫中为“妃”，就是出自这种考虑。
康熙二十九年，刚一入宫便被封“妃”的佟佳氏，虽然未被正式册封，但其后宫地位同“康熙四妃”并无区别；康熙三十九年，佟佳氏被晋封为“贵妃”，明显超越了“康熙四妃”；康熙四十七年，瓜尔佳氏被废黜“皇太子妃”以后，佟佳氏自然也就成为了康熙后宫之主。正因如此，康熙皇帝才会放心地将当时12岁的皇孙弘历，交给她抚养，并曾数次对其言及弘历的“是命贵重，福将过予”。
雍正皇帝继位后，推恩孝懿皇后，将贵妃佟佳氏尊封为“皇考皇贵妃”；乾隆皇帝继位后，又感念其抚育之恩，将其尊封为“皇祖寿祺皇贵太妃”。乾隆八年，悫惠皇贵妃薨逝，乾隆皇帝为其另起陵墓，单独建造“景陵皇贵妃园寝”，其规格建制在“清东陵妃园陵寝”中当属首位。
自康熙皇帝的生母——孝康章皇后佟佳氏以“圣母皇太后”短暂存在于康熙后宫，到孝懿仁皇后佟佳氏以“皇贵妃”身份执掌后宫8年，再到悫惠皇贵妃佟佳氏自康熙四十七年到康熙六十一年统领后宫，佟佳氏女人贯穿康熙一朝，佟佳氏家族也逐渐发展成为拥有“佟半朝”之称的第一外戚家族。
“铁打的皇帝，流水的妃嫔”这句话对于佟佳氏而言，似乎并不适用。兜兜转转、起起伏伏，康熙后宫总归还是佟佳氏走到了最后、笑到了最后。
参考文献：《清史稿·列传一·后妃》、《清圣祖实录》、《康熙起居注册》
