历朝历代，为了巩固当朝的统治使民心所向，统治者都会选择一些“主流思想”作为统治百姓的工具。汉朝，不仅是继秦朝之后的一个大一统王朝，还出现了“文景之治”的盛世局面。
汉朝初期，文、景两帝以身作则，他们一生勤俭生活朴素，是历史上少有的贤明君主。在这一时期，就有一种思想，它不仅被统治者运用到了治理理念之中，还对国家的繁荣富强起到了很好的作用，使得汉朝的国力日渐强盛。
这种思想就是“黄老之术”，为黄帝学派和老子学派的合称，是除老庄之学之外道家的最大分支。而汉文帝、窦太后、汉景帝都是黄老之术的忠实粉丝。直到汉武帝时期，才彻底摒弃了黄老之术，实行了严刑峻法，采用了与人民争夺利益的“法家思想”。
近几年，关于汉武帝的影视剧层出不穷，观众也深受舆论的诱导，认为：汉武帝是一代明君，在他的治理之下，国家繁荣富强，百姓安居乐业。
但是，实际情况又是怎样的呢？
首先，汉武帝遵从的是“罢黜百家独尊儒术”的思想，但是，这个思想并非像我们想象的那么简单，也不是以儒家为主的治国思想，而是“外儒内法”。简单地说，就是：表面上实行的是儒家的思想，实际上，却是法家的思想。秦始皇时期，主要的思想就是法家思想，最终，导致法令严苛，演变成了暴政。可见，汉武帝时期，国家的政策还是比较残酷的。
其次，西汉历史上的农民起义，都是从汉武帝时期开始的。汉朝自建国以来，就没有发生过农民起义，但是，由于汉武帝连年征战，需要组建军队，就强制农民参军。更有甚者，他为了筹备军费，实行“盐铁专营”，加重了各种苛捐杂税，致使很多百姓为了躲避这些严苛的政策，都不得不躲到深山老林里去，最终，成了祸害一方的强盗、贼人。
最后，汉文帝与汉景帝实行的“无为而治”，为汉武帝积攒下了大量的财富，使其国库充盈。但是，汉武帝的常年征战，尤其是连年发兵匈奴，使得国库亏虚。常年战争，必有伤亡，汉朝与匈奴之间的战争，最终，导致汉朝人口锐减，到汉武帝晚期，国内只剩下原来一半的人口。然而，匈奴还是没有被全部赶跑，北方还是有很大的隐患，致使后来的西晋就被匈奴所灭。
前面我们也说道，除了政治、军事政策之外，在经济上，汉武帝开始实行“盐、铁专营”。盐、铁原本属于百姓经营的商品，很多老百姓都可以从中获取一份收益，来养活自己。但是，盐铁国营政策实施之后，从生产到出售，百姓根本无利可图，从而，造成了与民争利的现象。
甚至，因为盐铁监制的失误，使得官府产出的盐质量低下，难以下咽，连铁做的农具，使用寿命都很短。从而，就导致西汉时期的民营经济凋敝，成为了汉成帝时期，“铁官徒起义”的导火索。汉朝盐铁官营政策规定：要在各地郡县设置铁官，使用刑徒冶铁。但是，为了达到预定目标，他们对刑徒奴役压榨，刑徒不堪忍受遂爆发了铁官徒起义，而这样的起义还不止一次。
汉文帝在位时期，实际上，已经是内忧外患了，内部有各个诸侯的强大，外部有匈奴的侵袭，直接威胁着汉朝的统治。但是，汉文帝都采用的是异常谨慎而有效的方法：对待势力强盛的诸侯王，汉文帝一直采用以德服人的态度，从不会在意他们的小错误，实际上，这是一种“温水煮青蛙”式的实行推恩令，以此，缓解诸侯王的威胁。
当时，汉文帝对付诸侯王，就有两个方法：
其一安抚其中势力最大的吴王，即便吴王做了很多无礼的事，汉文帝都没有任何怪罪之意。比如，吴王假装生病，不来朝觐，在当时，所有的诸侯王，都要定期到长安朝觐皇帝，否则，就是大不敬之罪，皇帝有权择重处罚。
当吴国的使节，来向汉文帝禀明情况的时候，汉文帝就讯问吴王病情真假，使者直接说：是假的。对此，汉文帝也并没有什么异常之举。因为，当时的吴王，在诸侯王中最任性妄为，财富也最多，文帝都没有削掉他的侯王之职，那么，其他人也觉得自己是安全的了。
再者，这样的妥协，使得吴王在自己年富力强的时候没有发生反叛，进而，维护了整个汉朝社会的稳定。在处理齐王的问题上，汉文帝在齐王死了以后，就把齐国分封给了他的儿子们，不仅无形之中解决了一个心腹大患，还在齐王七子面前赢得了好名声。
直到汉景帝时期，他听从了自己老师晁错建议，采用了十分冒进的方法削藩，甚至，在各个诸侯国安*细作，去调查各位诸侯王的错处，一旦有所纰漏就上报朝廷，立即处理。虽然，当时一些郡县，很快就被收到了皇帝手中，但是，这样的做法太过于激进。各诸侯王人人自危，最终，只得揭竿而起，联同吴王起兵，发生“七国之乱”。
关于北部的匈奴，在汉高祖刘邦统治时期，就曾攻打过匈奴，最终，以失败告终。刘邦的三十二万大军被围困在平城，但是，匈奴王并没有*掉刘邦，入侵中原，因为，匈奴人的政治和汉人的政治截然不同。他们也明白，即使自己占领了中原，自己也无法长久的统治，所有，倒不如从中原皇帝那里攫取一些既得利益，来得实惠。
到了汉文帝和汉景帝时期，都采取了和亲的政策，基本上，维持了汉朝和匈奴之间的和平。偶尔会发生小规模的战争，虽然，匈奴对汉朝边境的城池进行掠夺，但也是获得物资的需要，并不想长期占据这些城池。因此，这一时期，对待匈奴最有效的方法，就是：加强边境防备，而不是主动发兵攻打匈奴。
直到汉武帝时期，因为，没有采取和亲政策，汉武帝不得不在边境上修筑军事，增加军事力量，以此来防御匈奴。此外，汉武帝还派兵与匈奴有了正面的接触，并主动出击匈奴，最终，爆发了全面战争。虽然，汉朝把匈奴打得是四分五裂，并驱逐了一部分匈奴，但是，汉朝的国计民生却大不如从前了，财政上还出现了很大的危机。
好在，汉武帝在晚年，意识到了自己的错误，及时地调整了政策，才使得西汉没有在他的手上亡国。
参考资料：
【《史记·老子韩非列传》、《汉书・景帝纪》、《汉书·卷六·武帝纪》】
