尺寸5.6 x 3.5厘米的“共和四杰”老火花，是神户的华侨商人鲍翼君于1912年9月至1913年4月期间获取注册的商标。一般认为，这是安全火柴盒面粘黏的贴纸，如今要找到实物火柴确为难事。
画面上，孙中山居中、黄兴在下，袁世凯和黎元洪分列左右的人物排序，集中展示的是当年的时代背景。民国元年3月10日，袁世凯在北京接任临时大总统。但这并未达到革命党人提出的政治主张，即要求袁本人到南京就职。同年9月，袁世凯邀请孙中山和黄兴北上，同包括副总统黎元洪在内的四巨头在北京晤谈。火花描绘的“共和四杰”，实为极其光亮的历史瞬间。
以时政为题的火柴商标，主要来自在日华商。他们代理销售日本厂家的火柴到中国市场的同时，在日本一地申请众多的商标注册。这些火柴商标除选择中华传统吉祥文化的图案用作识别和促销的形式外，辛亥革命和民主思想的宣传见之火柴盒面，无疑是在新的历史条件下发生的积极变化。
明治维新后，日本向世界开放的步伐加快。中国商人也从十九世纪七八十年代开始，逐渐集中于神户和大阪等地从事中日间的贸易活动。世纪之交，孙中山以日本为基地，开展一系列力图“倾覆满洲专制政府”的革命活动，并于1905年8月在东京成立“中国革命同盟会”。
孙中山的名字，始自1897年在日本做宾馆登记时使用的“中山樵”。他一生奔赴日本17次，前后累计居住了约九年半的时光。在此期间，得到日本友人、华侨商人和留学生的支持和赞助。言及华商，离不开众多在神户和大阪经营火柴的华侨群体和民间社团。他们以不懈的努力和辛勤的付出，成为中国旧民主主义革命的积极支持者和无私赞助者。
1913年3月14日与孙中山先生的合影，前排右五吴锦堂、右二泷川辨三，后排右五王敬祥 藏友Koopy供图
1913年3月，孙中山一行在神户与吴锦堂、王敬祥等多位火柴贸易商合影，其中还包括号称“日本火柴大王”的泷川辨三。三江帮吴锦堂的怡生号、福建帮王敬祥的复兴号、广东帮麦少彭的怡和号，不仅在火柴贸易方面名列前茅，也是资助孙中山开展革命活动的重要支持者。
“共和四杰”汇聚于火柴商标之上，反映的是当年社会政治生态的风貌。远在日本的华商在设计和申请这些注册商标时，未必能与国内发生的惊心动魄事件相互吻合或适时同步。共和政体的创建，经历了以孙中山先生为代表的民主革命先行者为之毕生奋争的成功实践。
时至今日，大众群体对美好生活的更广泛追求，应当归属现实版的核心主题以及一代新人将要担负与承载的光荣使命和历史任务。
二〇二四年二月八日
