出品：科普中国
作者：岳江锋
策划：宋雅娟
监制：光明网科普事业部
索姆河战役是第一次世界大战中规模最大、时间最长的战役，由于作战双方伤亡人数超过130万之巨，被称为“一战绞肉机”，其中作为协约国一方的英法联军以伤亡61.5万人的代价仅推进了5-12公里；而作为同盟国一方的德军损失65万人，失去240平方公里阵地。此次战役中，英军首次使用了被誉为“陆战之王”的新式武器——坦克，使德军大伤元气，战争最终向有利于协约国的方向发展。
战役从白热化的炮击开始
1916年6月24日，巴黎西北部索姆河两岸雷鸣般的炮声打破了清晨的宁静，英法联军向进犯的德军发动了大规模进攻，这就是持续四个月之久的索姆河战役。彼时，英、法军隐蔽的炮兵群对德军阵地开始了大规模的炮击。炮击持续了整整一周，在这期间，英、法军还不定期地向德军阵地发射化学炮弹。
空前猛烈的炮火使德军阵地顿时陷入一片硝烟和火海之中，地动山摇，不时有德军的掩体和障碍物飞上天空。此刻，德军士兵早已钻入深深的地下工事，安全地躲避着倾泻而下的炮弹。7月1日清晨，英军的阵地上响起了冲锋的军哨声，英法士兵开始向德军阵地前进。此时，德军已从潜望镜中发现英、法军的动向，士兵们全部蹲在坑道口，准备占领表面阵地。
就在英法联军逐步逼近之后，德军立刻从地下工事中倾巢而出，他们把沉重的机枪全部搬上阵地，迅速地挖好掩体，把黑洞洞的枪口指向阵地前的开阔地带，居高临下地向英法士兵射击。密集的子弹像一把锋利的大镰刀，顷刻间就把英、法军“像割麦子一样成群地扫倒”，其结果不亚于一场大屠*。仅在第一天的进攻中，英军就有6万人阵亡、受伤、被俘或失踪，这是英军战争史上最糟糕的一天。
索姆河炮击历史镜头（图片来自网络）
坦克出击瞬间瓦解德军斗志
此后的三个月，双方在焦灼的拉锯战中消耗着战力，机枪、大炮、飞机等轮番上阵，造成了惨重的伤亡。双方围绕一些战略要地反复争夺，许多阵地都易手多次。德军的机枪和铁丝网发挥了巨大作用，英、法军每前进一步，都要付出极大的代价。
9月15日清晨，在索姆河畔的费莱尔·库尔杰莱提战场上，大雾笼罩，硝烟弥漫，德军士兵静静地躲在堑壕里，等待着英、法军发动新的进攻。7时30分左右，远方地平线上突然出现了十几个运动的“黑点”。它们渐渐接近了，德军士兵们依稀听到了一种奇怪的轰鸣声，其间还隐约夹杂着钢铁的撞击声。
德军士兵们被这些“钢铁怪物”惊呆了，慌乱中操起机枪和步枪，向这些怪物猛烈射击，但往日威力巨大的机枪子弹不是被弹回来，就是从这些怪物身上滑落下去。“钢铁怪物”在泥泞的弹坑间如履平地般驶过，压倒了曾阻挡过无数步兵的铁丝网，越过了堑壕，将德军的工事碾压得支离破碎。
与此同时，“钢铁怪物”用机枪和火炮猛烈射击，像秋风扫落叶一般，打得德军尸横遍野。德军士兵的抵抗意志顷刻间就彻底崩溃了，他们纷纷扔下枪支，掉头向后四散奔逃。他们不知道这种令人生畏的新式武器，就是后来称雄战场的“陆战之王”——坦克。
早期的坦克还只是个“小游民”
1915年8月，世界上第一辆坦克在英国诞生了，它虽然只是一辆样车，名字叫“小游民”，但它的问世却代表着武器发展史上的一个重要里程碑。不久，英国就制造出了第一种用于实战的坦克，定型投产后命名为“马克I”型坦克。这种坦克的整个车体轮廓呈菱形，从远处看去，像一个巨大的蝌蚪，圆圆的身体后面还拖着一条长“尾巴”，即两个导向轮。
带有导向轮的“马克I”型坦克（图片来自网络）
到1916年8月，英国共生产出49辆“马克I”型坦克，这还是在海军大臣丘吉尔的支持下非法建造的，坦克内的驾驶人员也大都未经训练。但此时索姆河战役正在激烈进行，英军前线司令海格在得知这一秘密武器后，不顾许多人的反对，命令它们参加战斗，因为英军的损失已到了不可忍受的地步。
由于坦克的机械性能不佳，最后实际冲击到达德军前沿阵地的只有18辆。但是，初次参战的18辆坦克就显示出了惊人的威力。这一天，英国以21个步兵师的兵力，在坦克的支援下，在10公里宽的正面上分散攻击，5小时内向前推进了4-5公里，而这个战果在以往要耗费几千吨炮弹，牺牲几万人才能取得。
经过一天的战斗，英军参战的18辆坦克已经有10辆损坏，再也无法支援战斗了。尽管坦克的出现对德军实现了突然性吓阻效果，但由于当时的坦克性能可靠性低，速度太慢，数量太少，难以取得决定性胜利。经过无数次战争的历练，坦克逐渐走向成熟，“小游民”进而演变成今天的“陆战之王”。
来源： 科普中国-军事科技前沿
