天花，现代称之为水痘，如今可以得到有效治疗，但在古代医学水平不发达的时期，天花是一种非常严重的传染病。对古代人而言，一旦染上天花，很难治愈，只能依靠病人自身的免疫系统来抵御。如果免疫系统虚弱，那么就可能面临死亡的危险。
顺治原本就身体不健康，无法有效对抗这种迅猛传播的病毒。他在病痛折磨下感到生命垂危，于是紧急召见两位大臣，开始口述遗诏。遗诏的内容首先确定了年仅8岁的皇三子继承皇位，同时诏令索尼鳌拜等人辅助处理国政事务。
去世在遗诏中，顺治总结了自己的十四条罪过，这份遗诏实际上是一份自我检讨书，也可以称为皇帝的自责声明。其中主要表达的是他没有履行儿子应尽的责任，特别是在孝庄太后面前，以及没有妥善处理朝廷政务等问题，都是由于他自身原因所致。
从顺治的这份自责声明中可以看出，他内心充满了自责之情。然而，他认识到错误已经无法挽回，因为他再也没有机会改正自己的过失。就在当天，饱受病痛折磨的顺治带着遗憾去世，享年24岁。
