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今天的三国成语故事见于《三国演义》第十八回，发生在吕布占据徐州期间，相关人物分别为吕布、陈登和陈宫。原文如下：
且说吕布在徐州，每当宾客宴会之际，陈珪父子必盛称布德。陈宫不悦，乘间告布曰：“陈珪父子面谀将军，其心不可测，宜善防之。”布怒叱曰：“汝无端献谗，欲害好人耶？”宫出叹曰：“忠言不入，吾辈必受殃矣！”意欲弃布他往，却又不忍；又恐被人嗤笑。乃终日闷闷不乐。一日，带领数骑去小沛地面围猎解闷，忽见官道上一骑驿马，飞奔前去。宫疑之，弃了围场，引从骑从小路赶上，问曰：“汝是何处使命？”
那使者知是吕布部下人，慌不能答。陈宫令搜其身，得玄德回答曹操密书一封。宫即连人与书，拿见吕布。布问其故。来使曰：“曹丞相差我往刘豫州处下书，今得回书，不知书中所言何事。”布乃拆书细看。书略曰：“奉明命欲图吕布，敢不夙夜用心。但备兵微将少，不敢轻动。丞相兴大师，备当为前驱。谨严兵整甲，专待钧命。”吕布见了，大骂曰：“操贼焉敢如此！”遂将使者斩首。先使陈宫、臧霸、结连泰山寇孙观、吴敦、尹礼、昌稀，东取山东兖州诸郡。令高顺、张辽取沛城，攻玄德。
按照小说的情节发展，吕布派遣陈登出使许昌，原本打算获得曹操的支持。没想到陈登来到许昌后，反倒出卖了吕布，成了曹操在徐州的内应。陈登回到徐州后，与父亲陈珪一起故意奉承吕布。陈宫见状，特意提醒吕布，但却遭到吕布的斥责。此后，陈宫截获了刘备写给曹操的密信。刘备在信中不仅点明了曹操对徐州的图谋，同时还自告奋勇要求担任歼灭吕布的急先锋。吕布下令高顺和张辽等人进攻小沛，最终将刘备赶出了徐州。
