关于借江陵这件事，其中有一个小小的猜测。《三国志·吴书·步骘传》中记载，孙权在建安十五年派遣步骘进入交州，担任交州刺史；《水经注》中的记载则是建安十六年。而建安十六年也正是刘备入蜀的时间。步骘进入交州要经过零陵，零陵是刘备的地盘，苍梧（属交州）太守吴巨（与刘备关系不错）亲自到零陵迎接步骘，然后接入交州。所以就存在这样一种可能，在借江陵的背后还存在一种交易，即刘备放弃对交州的争夺，孙刘两家一取西川，一尽南海，互不冲突。
扶植刘备的好处就是给曹操树立了强大的敌人，共同分担北方的压力；弊处则是去世入蜀的机会。孙权曾经想绕过刘备进攻刘璋，但终究不能成功，为刘备所挡。总的来说，鲁肃一方面促成了蜀汉，得以在西线关中地区牵扯曹魏的兵力，但同时也失去向西进取的机会，并且还要承受来自刘备的威胁。
四、单刀赴会，“湘水之盟”
刘备没有取得益州的时候，力量比较弱小，于是鲁肃进行扶植，并且尽量与之交好。当时关羽镇守在南郡，鲁肃镇守在汉昌郡（孙权由长沙郡划分出来，并未交给刘备）。当时双方在边境多有摩擦，鲁肃则“常以欢好抚之”，小心维护两家的关系。
后来刘备取得西川，拥有一定的实力，孙权向刘备讨还荆州；刘备当然拒绝，于是孙权退而求其次，要求割让长沙、零陵、桂阳，刘备又不同意。于是孙权派吕蒙袭取三郡，刘备率军驻扎在公安，派关羽讨还三郡。关羽与鲁肃对峙在长沙郡益阳县，稍有不慎就可能提前引发孙刘两家关于荆州归属的战争。
鲁肃虽然不满刘备的行为，但三郡已经到手，他也不想继续扩大事端。于是鲁肃邀请关羽“单刀赴会”，怒斥刘备的所作所为。关羽惭愧不能答。从这件事可以看出，鲁肃的态度较之前强硬了很多，但仍然不想通过战争手段解决与刘备的纷争。当然刘备也不可能因为道德上的束缚而放弃三郡，但此时曹操已经进逼汉中，汉中对于益州来说至关重要，刘备只好与孙权签订盟约，以湘水为界，湘水以西的南郡、武陵、零陵归刘备；湘水以东的江夏、长沙、桂阳归孙权。刘备迅速回益州坐镇。
鲁肃去世后，吕蒙继承其部曲，担任汉昌太守，屯兵陆口与关羽相拒。鲁肃的扩张战略是放弃西方，专心进攻淮南；吕蒙则恰恰相反。
暂弃徐州，先取荆州
吕蒙认为江东集团的首要目标并非北方，而是荆州。孙权曾经想进攻徐州，但吕蒙认为，徐州地势开阔，有利于曹操的骑兵作战。即便在进攻中获胜，占领城池，也难以长久坚守。相较之下，荆州才是更为重要的地方。因为荆州与扬州共同依仗长江，且荆州在扬州上游，顺流直下威胁巨大；如江陵、襄阳、夏口更是战略要地，孙权只占其中之一。如果荆州不在自己手中，在扬州的孙权可以说是寝食难安。
吕蒙为孙权制定的计划为：攻取荆州，以孙皎镇守江陵；潘璋守白帝；蒋钦以水兵一万巡游长江；吕蒙自己北上攻取襄阳。我们可以看到，无论周瑜、鲁肃、吕蒙，他们最理想的计划都是全据长江，北依汉水，同时占据襄阳、江陵，无论是进攻还是防守都比较有利，进可图谋中原，退可屏障荆州。但遗憾的是，从始至终襄阳一直没能划入东吴的势力范围。
背刺关羽，孙刘破裂
建安二十四年，关羽率军北伐襄、樊。这对江东集团来说，既是一个威胁，又是一个机会。威胁在于，如果关羽拿下襄阳、樊城，那么刘备很有可能先对孙权动手，由襄阳、江陵合击夏口，继而进攻扬州。这并非没有可能；而机会在于，江东集团终于可以趁南郡防御空虚，偷袭关羽，完成全据长江、继而北伐襄阳的野心。
而提议和执行这一计划的人正是吕蒙。从过程上来看，吕蒙先是装病麻痹关羽；“白衣渡江”秘密来到公安城下；兵不血刃劝降傅士仁（公安）和糜芳（江陵）；厚待荆州百姓，使关羽的部队失去战心。无论哪一个步骤都做得非常漂亮，堪称战术上的大师。有人认为吕蒙偷袭荆州鼠目寸光，但小编认为，偷袭荆州对于江东集团来说是最优选择。吕蒙无论是从战术上还是战略上都没有问题。指责吕蒙的人无疑是站在刘备的立场上看待问题，而忽略了孙权的利益诉求。
