明英宗原配妻子：钱皇后
钱皇后和清朝的“孝庄太后”有着一样的谥号，不过她并没有孝庄的才干，而是一个贤惠的、又对丈夫的一往情深的普通女子。钱氏是英宗的祖母张氏（朱高炽正妻）为他选的，比朱祁镇大一岁，二人在朱祁镇十五岁那年大婚。作为皇后，钱氏把后宫的事务处理得很好，与朱祁镇的感情也一直不错。和大多数明朝的皇后一样，钱皇后的娘家地位并不高，父亲、哥哥、兄弟都是低级武官，朱祁镇几次提出提升一下“丈人家”的地位，都被钱皇后婉言谢绝，所以朱祁镇对自己的皇后，颇为爱敬。
《女医明妃传》：钱皇后与朱祁镇
没想到“土木之变”发生，朱祁镇被俘，接着被废，新继位的朱祁钰又并没有接回朱祁镇的想法，钱皇后和朱祁镇的一众嫔妃们，一下子失去了依靠。此时，钱皇后只能求助于上天。她每天晚上长跪于地上祷告，祈求上天开恩，放自己的丈夫从瓦剌回来。如此，夜复一夜，长期的跪拜、哭泣、伤痛，大大损害了钱皇后的健康，虽然她刚刚二十岁出头，一条腿却跪残了，一只眼睛也哭瞎了。当一年后朱祁镇从瓦剌返回时，他所见到的妻子，已经失去了美好的容颜。
不过，想来明眸皓齿、荣华富贵，对当时的朱祁镇和钱皇后来说都已经不重要了，人在，是最要紧的。接下来，钱皇后又陪伴朱祁镇，在“南宫”里被软禁了七年。关于这个“南宫”在哪里，至今并没有一致的说法。我们在《大明风华》中看到的，不过是一个有着四四方方天井的小院子，屋子四处漏风，被子总不够盖，但是，还是比真实的“南宫”要好——因为院子里有一棵树。这棵树其木格很喜欢，所以当她被处死之后，朱祁镇就把她埋在了树下。
《大明风华》：“南宫”里的树
而真实的“南宫”里，连一棵树都没有——“皇上”朱祁钰命令把树都砍了，怕有“刺客”进来救“太上皇”出去，或者，仅仅是不想哥哥在夏天里过得舒服一点，有棵树乘乘凉。南宫里缺吃少穿，钱皇后用仅剩的一点目力，和嫔妃们一起做针线活，再托看守卖了钱贴补“家用”。
“南宫复辟”之后，苦日子终于到头了。但是有大臣提出，钱皇后已是残疾人，又没有子嗣，不宜再被立为皇后，还是皇长子朱见深的生母周氏，更合适当皇后……这个提议立即被朱祁镇否决，他坚定地扶着他的病体支离的爱妻，安坐在皇后之位上。
明英宗朱祁镇
朱祁镇复辟后改元“天顺”。或许因为前此的种种波折，第二次继位的英宗，一改以前的荒唐言行，颇为勤政，任用贤臣。而他最为后世所铭记的一件事，是他在37岁去世时，废除了自明太祖以来宫人殉葬的惯例，并且留下遗言，等到钱皇后去世，要与他合葬。这其中，或许也有他的善良的贤妻钱皇后的一些影响。
