位于安徽省东北部的凤阳县，古称钟离、濠州，隶属于滁州市，是明太祖朱元璋的家乡和凤阳花鼓的起源地。悠久的历史和大自然的厚爱，孕育了凤阳一方名山胜水和内涵厚重的淮河文化。在凤阳境内数量众多的名胜古迹中，明中都皇故城及明皇陵石刻，已被列为全国重点文物保护单位。
说起明朝的皇陵，很多人首先想到的是北京明十三陵，明朝十六位皇帝中有十三位埋葬在这里。此外，明太祖朱元璋葬在南京明孝陵，明景泰帝朱祁钰被废黜后葬在北京西郊金山，建文帝朱允炆因下落不明，没有陵墓。而除了这十五座皇陵之外，明朝还有明祖陵、明皇陵、明东陵、明显陵等四座帝王陵。
坐落在凤阳县城南七公里处的明皇陵，是明朝开国皇帝朱元璋为其父母和兄嫂而修建。整个工程始建于元至正二十六年（1366年），明洪武十二年(1379年)竣工。据记载，皇陵最初占地约2万余亩，有城垣三重，周长二十八里，陵园内宫阙殿宇，壮丽森严，规制与南京明孝陵和北京明十三陵相同。
值得一提的是，自东汉以来的历代帝王陵都是坐北朝南，而凤阳明皇陵却是坐南朝北。相传是因为朱元璋家庭比较贫寒，他十岁时父母、兄嫂因瘟疫相继去世，由于买不起棺椁，只好用旧衣裳包裹起来，再掩盖上三尺黄土，草草地安葬了。
