20年后，朱元璋成为吴王，他命人赴濠州修缮父母的陵寝。当时有人进言，祖坟的方向不能轻易改变，于是朱元璋就在原先祖坟的基础上，培土加封，修建了皇城、砖城和三道土城。后来朱氏子孙出了朱元璋等16位皇帝，明皇陵也因此被民间称为龙脉、风水宝地。
明崇祯八年(1635年)正月，张献忠攻陷凤阳，砍光了明皇陵附近几十万株松柏，把整个皇陵的地面建筑烧毁殆尽，只有神道两旁的石像生和朱元璋亲撰的皇陵碑留存至今。据统计，明皇陵共有32对石像生，包括麒麟2对、石狮8对、石马及控马者6对、石虎4对、石羊4对。
明皇陵的石像生不仅数量为历代帝王陵之最，而且造型生动、雕刻精美，特别是8尊半跪半卧的石羊，取“羊有跪乳之恩”之意，告诫天下人应尽孝道，跪谢父母养育之恩，其艺术风格绝妙，堪称上承宋元，下启明清的大型石雕艺术精品。
有趣的是，一尊重约数吨的石麒麟左前腿有明显的打磨痕迹。据了解，当地自古有送子麒麟的传说，于是当地人便刮下麒麟腿上的石粉回家冲服，本着男左女右的原则，石麒麟左腿日渐“消瘦”。明皇陵成为文保单位后，这尊石麒麟也已获得妥善保护。
