文｜原廓
以宣府为例。在土木堡之变后的第二个月，明帝国便已开始了对宣府镇关隘有针对性的“堵漏”工程。正统十四年（1449）九月，明帝国堵塞雁门关地区可通人马关口，并修筑城垣，修凿壕堑，以“断贼来路”。次月，明帝国陆续在居庸、山海、紫荆等关修筑隘口，开掘沟堑以防止“鞑贼”侵犯。进入景泰年间，随着明蒙战役明军逐渐掌握主动权，瓦剌军无力再深入明帝国边境进行大规模劫掠，宣府镇的城堡建设迎来了一个小高潮。当时明朝政府对宣府镇的城堡和关隘进行了加固处理，并相应地增强了驻军人数，这为后来宣府镇的建设奠定了一定的基础。
到了成化年间，宣府镇迎来了又一轮新的建设高潮。明帝国开始在宣府镇大规模修筑墩台以备战守及传讯，并着重强调了火器在人数较少的墩台守备中所发挥的重要作用。明帝国规划的墩台为每二里即修筑一墩，外掘壕堑，两月共完成一百二十座，联络二百四十里。
到了正德初年，经过了十余年的努力，宣府镇的边境线1865里余，有墩台984座，守瞭官军6888员，附郭（意为军堡周围）腹里墩台19座，四卫所分守。之前明初的宣大两镇的总墩台数不过360座，到了正德年，仅宣府镇的墩台数量便达到千余座。另外，根据《宣府镇志》的数据，明军将墩台多设置于不靠近城市的野外。对野外墩台的修筑，有效地加强了明军收集和发出讯息的能力，同时也可以有效阻击原来在平原上可以任意驰突的蒙古骑兵。墩台上明军完善的火器和生活物资，也给长时间驻扎墩台提供了可能性。
到了嘉靖中期，宣府镇的墩台数量进一步提升，墩台沿边共有1071座，守瞭官军6435名，腹里649座，守瞭官军1192员名，镇城腹里墩台53座，守瞭官军265员名，总计为1800座。可以说，到了嘉靖中期，明帝国塞垣的军事体系已基本完成。甚至到了隆庆以后，明帝国依然在增加墩台的数量。
坊口明长城墩台残垣
军堡、墩台、关隘、边墙，共同组成了长城军事体系，其中最重要的一部分便是边墙，即我们平常所说的“万里长城”。成化五年（1469），总兵官都督同知颜彪主持修筑完成了宣府镇的墩台、边墙及壕堑，让宣府镇的边墙长度从正统十四年以前仅110里的长度延长到十一万四千六百丈左右。弘治、正德年间边墙亦有修筑。之后的嘉靖十九年（1540），筑宣府镇边墙二万五千丈、铲山砌崖四万五千丈。二十六年，又修筑急冲张家口、洗马林、西洋河边墙五里，削垣崖二十二里，并增加壕堑。再修次冲渡口柴沟，中路葛岭、青边、羊房、赵川，东路永宁、四海冶边墙九十二里，并修筑敌台等军事建筑。同年，又自西阳河镇西界台起，东至龙门所灭胡墩止，修筑边墙七百一十九里。三十年，再筑边墙二百三十余里。
长城军事防御体制的完成，极大地改善了明帝国的边防形势。在蒙古部落每年“例行”劫掠时，明军的防御、传讯、阻击，以及反击慢慢趋向于主动。虽然在明代历史当中，从来不缺乏蒙古劫掠内地的记载，在边墙修筑完成以后，也有蒙古部“毁墙而入”的时候，但是明代的边防环境，在长城体系初步完善以后，无疑有非常明显的好转。粮价降低，百姓愿意居住于边塞、军士士气上升、境内安全环境提高、经商环境改善等，这都是长城防御体系完善的结果。
