明长城是明朝在北部地区修筑的军事防御工程。国家文物局和国家测绘局于2009年4月18日首次公布明长城数据:其东起鸭绿江畔辽宁虎山，西至祁连山东麓甘肃嘉峪关，总长度8851.8公里。其中，人工墙体的长度为六千二百五十九点六公里;壕堑长度为三百五十九点七公里;天然险长度为二千二百三十二点四公里。东部险要地段的城墙，用条石和青砖砌成那十分坚固。东起鸭绿江，西至嘉峪关，蜿蜒六千余公里，气势宏伟，是世界上的一个奇迹。
嘉峪关，是明代万里长城西端起点，关城位于嘉峪关最狭窄的山谷中部、地势最高的嘉峪山上。
嘉峪关包括内城、外城和城壕三部分。内城开东西两门，各有一瓮城围护，西门外有一罗城，与外城南北墙相连。东门外建文昌阁、关帝庙、戏楼等。内城有游击将军府等。
嘉峪关城和其他关隘不同，是先有水而后建关，有关后建楼，有楼后才筑的长城。从嘉峪关关楼城门一出，便是茫茫戈壁的关外了。
