众所周知，第二次世界大战之后，德国被美苏两大阵营分裂为联邦德国（西德）、民主德国（东德）两个国家。东德将首都设在之前德国的首都柏林，而西德则把首都设在了西部的波恩。
奇怪的是，当时包括慕尼黑、科隆、法兰克福等等一批德国大城市都位于西德境内，经济水平、历史传统、交通位置都胜过波恩。既然如此，西德为什么将首都设在波恩而不是其他城市呢？
第二次世界大战导致德国大部分重要城市严重受损，首都柏林不仅成为废墟还被一分而二，慕尼黑、科隆等大城市也破坏严重。因此在西德刚成立的时候，还能承担国家首都职能的城市并不多。
两德分裂来源于战胜国对德国的分区占领，其中西德是美、英、法三国占领区合并而来的。在三区合并的过程中，英国提出西德的首都应该设在英占区内，这一提议也得到了美国和法国的同意。
正因如此，当时处在美国和法国占领下的慕尼黑、法兰克福、斯图加特等大城市就被排除在首都选址之外。而在英占区内的鲁尔区各大城市破坏严重，只剩下保存相对完好的波恩可供选择了。
不过西德也知道波恩作为首都的条件不是很有利，因此波恩直到1973年之前在法律上都是“临时首都”。两德统一之后，柏林重新被确定为德国首都，波恩的首都地位正式结束。
