出于这个原因，山东人也将他戏称为“韩青天”，看似吹捧，实际上却是讽刺他独断专行、阴晴不定。
不过，公允地说，韩复榘其实也为山东做了不少好事。
比如，他大力推行教育，在国内外局势混乱的情况下，还筹备建成了国立山东大学等著名高校，孔孟之乡的教育传统得以延续。
另外他还大力打击鸦片贩卖，逮捕了不少瘾君子和毒贩，在他治下，山东虽然死了不少人，但大部分都是贩毒盗窃的罪犯。
如果日本没有打来的话，韩复榘或许可以继续安稳地当他的土皇帝，然而，随着1937年7月7日卢沟桥事变爆发，日本发动了全面侵华战争。
而这一战，也彻底改变了韩复榘的命运。
实际上，在日本侵华的过程中，韩复榘的态度一直是左右摇摆的。
他不愿意也不敢得罪日军，所以明面上应付蒋介石抗日，实际上则动不动取缔山东境内的反日宣传。
甚至还解散了抗日组织，并且和日本驻扎济南的武官们来往甚为密切。
当然，虽然韩复榘一直竭力讨好日本人，但他也没有彻底倒向日本的打算。
在日方提议“华北自治”的时候，他予以坚决的反对，甚至还调出了大炮表明决心。
不过，韩复榘这么做，并非由于他有什么“民族大义”。
一方面，他清楚自己的实力完全不足以和国民党军直接对抗，另一方面，国内反日情绪严重，韩复榘也不想背上“汉奸”的骂名。
就这样，他一直周旋在蒋介石和日本人之间，左右逢源了好几年，在山东活得相当滋润。
但是，好日子终将结束，日本发动全面侵华战争以后，全国人民的抗战热情达到了顶峰。
蒋介石也在西安事变之后与共产党结成了抗日联合战线，在这样的情况下，韩复榘不好推脱，只能听蒋介石指挥，加入了抗日的阵营。
起初，韩复榘只是抽调一些无关紧要的部队前往前线支援。
然而，1937年12月，日军打到了山东，韩复榘的老巢受到了威胁，这是他抵抗最顽强的一次，双方都拿出了精锐兵力。
不过，此前的军阀斗争中势不可挡的韩复榘部，在面对日军的铁蹄时却逐渐败下阵来。
激战不到两周时间，韩复榘的三个师便损失过半，一度军心涣散、不愿再战。
不仅如此，在生死存亡之际，蒋介石许诺的援兵迟迟不到，更是让韩复榘大为恼火。
最后，他一把火烧光了山东省政府，随即带着部队撤离济南。
经过这一战，蒋介石对韩复榘的信任降至冰点，所以再次釜底抽薪，将此前安排给他的中央军重炮旅抽调给了汤恩伯部。
如此一来，韩复榘更是破罐子破摔，索性放弃了黄河泰山防线，一枪未发便直接撤离。
