在建安元年，在荀彧、程昱、丁冲、董昭等人的劝说和帮助下，曹操成功迎接汉献帝，开启"挟天子以令诸侯"的道路。这个时候荀彧成为侍中守尚书令，已经脱离了曹操的部下的身份，成为曹操的同僚。
双方仍然关系亲密，在很多决策方面，荀彧的意见起到了较大的作用。比如制定暂安关中、先灭吕布、再图河北的战略；在"官渡之战"中坚定曹操死守官渡的信心。除此之外荀彧还有稳定后方、推荐人才的贡献。然而曹操走在代汉的路上，荀彧却是汉室忠良，双方的关系难以挽回地破裂。荀彧多次阻碍曹操集权的举措，曹操最终逼死荀彧。
荀攸
荀攸是荀彧的侄子，早先经历过一件大事，就是郑泰、何颙、种辑、伍琼等人策划刺*董卓，事情败露后下狱，因为董卓恰巧被吕布刺*而免死，暂居在荆州。后来荀彧为曹操推荐荀攸，曹操以荀攸为谋主。
相对于荀彧来说，荀攸在战场上的表现更加活跃，经常随军出征出谋划策。曹操进攻徐州吕布受挫，荀攸、郭嘉力劝曹操一鼓作气消灭吕。在"官渡之战"中，荀攸的表现非常突出，先是使用声东击西之计取得"白马之战"的胜利；而后推荐徐晃袭击袁绍的粮队。
许攸投降曹操，提供袁绍的屯粮地点乌巢。很多人都对许攸产生猜疑，只有荀攸、贾诩劝谏曹操奔袭乌巢。曹操进攻乌巢，令曹洪守卫军营。袁绍一方面派人支援乌巢，一方面令张郃进攻曹操军营。在乌巢出事后张郃向曹洪投降，曹洪猜疑张郃，也是荀攸说服曹洪接纳张郃。袁绍去世后，曹操进攻袁尚、袁谭受挫，荀攸、郭嘉提出分化袁氏、各个击破的计策，帮助曹操消灭二袁，终于占据了冀州。
贾诩
