相比于人类起源的非洲蛮荒大陆，整个亚欧大陆则是孕育了人类文明，亚欧文明主要分为四个主要板块，分别是以华夏文明为代表的东亚文明，还有南亚文明，西亚文明，以及欧洲文明。这四大文明板块各有各的优势，很多时候是齐头并进，每个板块都有领先的时候，也有衰落的时候。
而欧洲文明经历了古希腊和古罗马时代之后，在北方蛮族侵略下，古文明很快就失去了魔力，不久之后，就进入了灰暗的中世纪时代，欧洲百姓被宗教以愚民统治，长达千年的灰暗时代，使得欧洲文明停滞不前，很快就被其他板块拉开了差距。可反观现在的欧洲，反而成为了当今世界的文明中心。而欧洲之所以在经历了千年黑暗之后，还能够逆流而上，引领工业革命浪潮，率先迈入现代化。
文艺复兴三杰
这一切的根源在于，欧洲在中世纪的之后率先进行了两次伟大的思想解放，分别是文艺复兴和后来的思想启蒙运动。文艺复兴主要是在14世纪到16世纪新兴资产阶级孕育的一场思想解放运动。而启蒙运动则是17世纪到18世纪时期，欧洲理性意识形态崛起，开始批判封建专制制度的一次新思想启蒙。
在很大程度上，思想启蒙算是文艺复兴的一次更大规模的延续，在文艺复兴的基础上，开始对思想更高维度进行启蒙，为搭建思想的上层建筑打根基，很多时候文艺复兴是宣扬的更多的是对思想的解放，想要打破宗教中对神的主张的主导地位，反对君主专制制度。文艺复兴主要是针对宗教思想的冲击，所以发源地自然是欧洲天主教的中心，意大利。
启蒙运动
启蒙运动兴起较晚，是资本主义已经比较发达，资本家的压迫越来越重，而很多接受了新思想的哲学家开始思考人性问题，开始站在底层的角度来思考人性，思考人的价值。启蒙运动应该是肯定人性、尊重人的价值发展到提倡科学与自由平等。启蒙运动主要是对人性的思考，对人权的尊重，自然是从资本主义最发达的国家开始的，毕竟资本主义越发达，对底层的压迫越严重。
文艺复兴的主要引领者是但丁、达芬奇、莎士比亚和米开朗基罗，从宗教艺术开始，然后延伸到建筑、哲学、文学、音乐、科学技术，直到政治、宗教等思想的崛起。而启蒙运动的代表人物，主要是一些新思想哲学家，比如孟德斯鸠、伏尔泰、狄德罗、卢梭、康德这一批伟人，主要启蒙方式自然科学、哲学、伦理学、政治学、经济学、历史学、文学、教育学等。强调解放人类思想，反抗封建专制，为法国大革命和美国独立战争奠定了理论基础。
而从文艺复兴，到启蒙运动，经历了一个百年孕育，主要是16世纪中后期到17世纪前中期这一百多年，欧洲经历了什么，是什么让欧洲的思想，从文艺复兴上升到了启蒙运动的高度？
宗教改革
1、宗教改革
经过文艺复兴之后，欧洲宗教权威受到了极大的挑战，特别是坐镇罗马的天主教廷，而黑暗的教廷也开始了自我改变，宗教里面的先进分子，特别是在西欧文化的边远地区，如神圣罗马帝国和英格兰，开始筹谋着宗教改革，在经历了数百年的萌芽之后，终于在16世纪初，迎来了第一颗果实。
这里面最具代表人物的就是马丁路德，其于1517年撰写《九十五条论纲》，反对罗马教廷出售赎罪券，揭开了宗教改革的序幕。然后，马丁路德将圣经翻译成德文，使得圣经开始普及在神圣罗马帝国内，天主教神父的解释权顷刻间瓦解。马丁路德之后，宗教改革在瑞士和英格兰等地也如火如荼的开展，瑞士的宗教改革加尔文为代表人物。而英国则接力成为了宗教改革的最大支持，国王亨利八世大力推崇宗教改革，随着圣公会的成立，新教基本在英国站稳脚跟，随着16、17世纪的一轮清教运动，新教逐渐成为了欧洲新兴国家的主流。
在新教的理解里，人人皆祭司，人人有权参与对于上帝的崇拜和颂赞之中，这样的思想解放起到了至关重要的作用，掀起了整个社会开始反思对人的尊重问题。新教国家英国、德国和美国，至今仍然站在世界的最顶尖。要知道在宗教改革前，欧洲底层人的生活行动地狱，黑死病横行，人们毫无抵抗的能力。宗教大卖赎罪券，剥削和压迫贫苦百姓，还不允许底层人士学习知识，百姓成为了教廷和王室贵族攫取财富的一种工具。而宗教改革引入了对人价值的思考，开始提出人人平等的概念，开始解放信众的思想，放宽对科学和哲学等知识的把控，是一次伟大的历史革新。
