西周初年，周公为了巩固周人灭商的胜利果实，对天下进行了大规模的分封。分封的对象主要是周人子弟和西周灭商的功臣。周公的父亲周文王号称拥有百子，见于文献记载的有十多个儿子。这十多个儿子之中，周武王、周公、康叔等人，都是文王与其正妻太姒所生。在周公所主持的分封之中，周公将自己最小的弟弟分封到了今天河南新乡一带，建立了卫国。
卫国的封地，是原先殷商王朝统治的核心区域，各种矛盾非常复杂。眼看着自己最小的弟弟即将成为诸侯国的国君，开始独立施政的历程，周公心中不免有所牵挂。在康叔临去卫国之前，周公接连颁布了三篇文告，来对康叔进行教诲。告诉他应该如何治国，如何施政。
经历了商周之际历史巨变的周公，非常看重历史的经验教训。殷商王朝的后期，以商纣王为代表的统治者，以严刑峻法来维护他们的残暴统治。《礼记·表记》中说：“殷人尊神，率民以事神。先鬼而后礼，先罚而后赏。”根据传世文献记载，商纣王发明的有“炮格之刑”，另外还有醢刑、脯刑、烹刑等。殷墟的考古发掘证明了这一点。从甲骨文中看商代的刑罚有：伐，就是以戈砍颈。墨刑，就是脸上刺字。劓刑，就是割掉鼻子。宫刑，就是割掉男子的生殖器。刖，就是把脚锯掉。甲骨文中有一个字作：象一个人双手带着刑具住监狱的罪人。专家们读为圉，也就是监狱。甲骨文中的就是梏，也就是限制手的刑具。字是一个人双手带梏，这就是执字。就是抓住、逮住。1937年殷墟的第十五次发掘时，出土了三个戴有梏的陶佣，和甲骨文中执字的字形完全一样。女奴的手在前，男奴的手在背后。
在《康诰》之中，周公认为周之所以能够克殷的原因就在于“明德”和“慎罚”。关于明德，周公告诫康叔，一定要能够光大文王的仁德。当年文王，不仅不欺侮孤老、寡母，而且还能在人民面前平易、恭敬、谦虚。正是因为如此，才造就了西岐的繁荣啊。之后，武王也是因为继承了文王的仁德，才完成了灭商的使命。如今你也要成为一国之君，一定要牢记先王的教导，以德服人。一定要关心百姓的疾苦，让百姓能够安居乐业。
所谓“慎罚”，主要是说要谨慎地对待刑罚，不要把刑罚作为维护统治的首要工具。周公认为应该“先仁而后罚”，要把行仁德放在第一位，而将刑罚作为不得已的情况之下才采取的最后措施。同时要对罪犯有同情心，看待臣民犯罪就如同自己生病一样。不要急于做出决定，要考虑充分。周公告诫康叔，不得已要对民众进行处罚的时候，要以犯罪的动机来断罪，而且要结合是否要悔罪的表现来断罪。周公指出，要想刑罚公允，制定的法律一定要公平，而只有如此，百姓才能信服。当然周公也主张对破坏秩序的犯罪要严惩不贷。而且对各级贵族如果犯罪也要惩处。对一些元恶大憝，屡教不改的罪犯，一定要严加惩处！
周公庙内周公塑像
具体酒是什么时候被发明出来的，从历史学的角度很难给出准确的答案。据说在大禹的时代里就已经有了酒，大禹尝了一下，深深地被这种美味所吸引。同时，大禹也指出，后世肯定有人会因为酒而误事。果然，到了殷商王朝的后期，饮酒成风。商人沉湎于酒，也被认为是商朝灭亡的一个原因。传世文献中所记载的商纣王的罪状之一就是酒池肉林。卫国所在的地区，还有大量殷商遗民的存在。如何对待酒，也成为康叔到卫国之后所要面临的一个重大问题。为此，周公还专门写了一篇《酒诰》来对康叔进行指导。
周公告诫康叔，殷商王朝之所以能被周人消灭的重要原因就是商人沉湎于酒，康叔到了卫国一定要吸取历史的经验教训，切不可步商人之后尘。周公并没有要求康叔彻底禁酒，中国文化从来都不禁酒，周公的伟大之处在于将酒纳入到礼制之中，既能发挥酒的娱乐功能，又能把酒的危害降到最低。周公告诫康叔，对于周人如果酗酒，一定要严厉惩处。而对于殷商移民，也就是当地的老百姓，则是要区别对待。百姓辛苦劳作之余，适当饮酒放松一下也不必大惊小怪。
从此之后，既不绝对禁酒，又把酒纳入到礼制文化之中，就成为后世中国酒文化的主流。
而在《梓材》之中，周公再次对康叔进行训诰。周公告诉康叔治国理民，一定不要滥*无辜，而是应该把慰劳百姓放在首位，尽量宽恕民众的罪过，心中牢记惠民、爱民。务必要施行德政，才能完成先王所交给你的使命。
这三篇文告，是周公政治思想的集中体现，“明德”、“保民”、“慎罚”等思想观念也成为后世中国古代政治思想的主流。
