《尚书》是我国上古时代的多体裁政事史料汇编，历来为史家所重。也因为《尚书》是我国现存最早的记言体史书，相当于最早、最原始的史料。后世研究者，从中不只可以看出古代历史文明的情况，甚至可以将之当作“历史之源”来研究。
而《周书·康诰》是《尚书》其中很重要的一篇。《康诰》之“康”代表着周武王和周公旦的弟弟“康叔，”，而“诰”则有“告示、文告”之意。《康诰》是西周周公摄政时，代替成王颁布的任命书，任命康叔去治理“殷”地，以及周公对这个弟弟的殷殷教诲。
其中，最为核心的内容，可以用四个字概括，“明德慎罚”。
“惟乃丕显考文王克明德慎罚，不敢侮鳏寡，庸庸祗祗威威显民，用肇造我区夏，越我一二邦，以修我西土。”这段话是《康诰》中的一小段，大意是：正因为周文王能够“明德慎罚”，不欺负弱小的民众，并且对有威望的人礼数周到，才造就了现在的周王朝繁盛的局面。
周公借文王事迹，提出“明德慎罚”的政治理念，并强调其重要性。其实，“明德”与“慎罚”是两个含义不同的概念，《康诰》选择将这两个概念并提，究竟有什么深意呢？今天就让我们一起来探讨一下
“明德”的表面意思很简单，就是推行德政。但在不同历史时期，以及不同的政治情况下，“明德”的具体表现是不同的，统治者推行“德政”的目的和意义也略有不同。
在整个周朝的统治过程里，统治者们对“德”有很高的重视程度。周朝之前，“受命于天”的天命思想盛行。周朝统治时期，天命思想仍然存在，但发生了一定的变化。有智慧的统治者开始意识到“天命”并不是随便降临的。天命不可查，只有“敬德保民”才能让君主获得天命，才能有长治久安的稳定社会环境。
而周公旦正是这样一位有智慧的施政者。在周公摄政期间，“内弭父兄，外抚诸侯”（《逸周书·作雒》），他用一系列“德政”稳定了当时波谲云诡的政治环境，也奠定了西周朝统治的基础。于是，周公通过《康诰》，告诉康叔一定要施行“德政”，也就是所谓的“明德”。而在当时的情况下，“明德”又具体指什么呢？为何又如此重要，值得周公反复叮咛？
首先我们要理解当时特殊的社会环境。西周朝的两位开国君主文王和武王，雄才大略，文治武功。他们尽管带领百姓摆脱了殷商荒淫的统治，但常年的战乱也令百姓不堪其扰。尤其是曾经属于殷商的旧地，那里的老百姓更是生活在水深火热之中。即便此时政局已稳，也常常会害怕战乱再次来临。
而殷地，又正是康叔受封的属地。这里无论是经济民生、文化思想，都有待振兴，百姓需要安定的生活，当地士绅也急需安抚。所以，被派去管理殷地的康叔一旦采取的策略不正确，可能会造成很严重的后果。
而周公为康叔提供的最佳策略就是“明德”。体恤民情，与百姓修养生息，“用康保民。”同时，因为殷地百姓对周朝统治可能有反抗之心，更加要小心处理。“往尽乃心，无康好逸，”尽心尽力为老百姓办事，时刻不能放松警惕，更不能贪图享乐。
顾名思义，“慎罚”就是谨慎小心地使用刑罚，与之相对的，是滥用刑罚。在中国古代，统治者的管理方式是“人治”而非“法治”，这就留下了许多空档。尤其是刑罚方面，滥刑滥罚的情况比比皆是。统治者往往可以根据自己的喜恶，给罪犯定罪。因此而产生许多冤假错案自然也就不难理解了。长此以往，就容易造成社会混乱和不安定。
所以，“慎罚”的提出就有着重要意义，这是一种统治者的自我要求。谨慎的使用刑罚，自然不容易错判。周公也希望以此标准来要求康叔，让他作一个进退有据的管理者。
不只如此，在《康诰》中，周公还对“如何慎罚”给出了十分具体的建议。首先，是对于刑罚的态度。一定要审慎，再审慎。周公建议“服念五六日至于旬时，”也就是“考虑五六天，甚至十多天”，然后再下判决。
同时，要时刻想着判刑的目的，是为了“教化百姓”，而不是为了给百姓带来更多痛苦。判刑后，应该感到难过而不是高兴。因为一个爱民如此的统治者，看到百姓受苦，又怎么会开心呢？
其次，不能因为周朝将殷商统治推翻，就将旧朝制度全盘推倒重来。尤其刑罚方面的规定，如果殷商旧制合情合理，就可以参考吸收，甚至沿用。
最后，要给犯罪者分类，分“小罪”、“大罪”，也分是否知道“反思悔过”，是否是惯犯。这点非常有创新性，已经有点像我们现在对犯罪的分类了。
周公对康叔这个聪明且与自己交情深厚的弟弟寄寓了厚望，所以才将“明德”、“慎罚”这两个凝聚着他政治思想与经验的统治诀窍，通过《康诰》，传达给了康叔。这可以看作某种传承。
康叔也的确没有令自己的哥哥失望。他在对殷地贯彻了周公“明德慎罚”的统治方法，使百废待兴的殷地焕发了生机，受到八方称颂。不仅如此，后来康叔还替周公继续辅佐成王，并专管刑罚。
当然，《康诰》将“明德”和“慎罚”并提的原因，除了将经验传承。更重要的是，二者本身的共同性和内在联系。从之前我们总结的《康诰》里“明德”和“慎罚”的含义中，我们可以很容易看出两者的联系，就是爱民、惜民。
“明德”，当然是一种“以民为本”的“仁政”，充分体现出了周公对康叔爱民、惜民的希望。而“慎罚”，尽管是针对刑罚的建议，仍然贯彻着民本思想。因为爱惜民众，怕百姓多受苦难，才会对刑罚作出细致的规定。而判刑判罪合理，不只能最大限度避免冤假错案的发生，还能更好的震慑犯罪分子，维持当地社会的稳定。
这样，“慎罚”也就为“明德”提供了更好环境。反过来，施行德政又能减少罪案率，相当于为“慎罚”创造条件。
既然“明德”和“慎罚”归根结底都是民本思想，而且关系是相互促进，密不可分的。那么，《康诰》将将“明德”和“慎罚”并提就很好理解了。
参考文献：
《康诰》
