▲埃及卢克索神庙遗址
拉美西斯二世在他统治的头三年内，也开始了他的主要建筑项目。在他的命令下，底比斯（Thebes）的古庙全部进行了翻新，以纪念拉美西斯二世和他的力量，这些庙宇都被视为近乎神圣的存在。另一方面，由于此前历代法老所采用的石雕方法导致了浅雕，很容易被后继者篡改涂抹。因此，拉美西斯二世下令进行深雕，以便将来很难清除或改动。
到他统治的第四年，大约公元前1275年，拉美西斯二世进行了重大军事行动，以重新获得失地并扩大埃及的领土。他首先与附近的迦南开战，迦南是埃及东北部地区，那里是以色列等中东国家现在所在的地区。这个时代的一个故事涉及拉美西斯亲自与受伤的迦南王子作斗争，并在胜利后将迦南王子带到埃及作为囚犯。他的军事战役扩展到了赫梯人先前占领的地区，并最终扩展到了叙利亚。
▲现代人所绘赫梯人形象
“叙利亚战役”是拉美西斯二世早期统治的关键之一。在公元前1274年左右，拉美西斯二世在叙利亚与赫梯人作战，其目标主要有两个——扩大埃及的边界，并复制十年前他父亲塞提一世在加低斯（Kadesh，非西班牙加的斯Cadiz）的胜利。尽管埃及军队人数不多，但拉美西斯二世最终依然进行了强力反击并将赫梯人逼回这座城市。不过，拉美西斯二世也意识到自己的军队无法长期包围这座城市以使其崩溃，于是他率军返回埃及，建设新首都培尔-拉美西斯（Pi-Ramses，意为“拉美西斯的家”）。几年后，拉美西斯二世重返赫梯人控制之下的叙利亚并将边境线不断向北部推移，最终超过了一个世纪以来的任何一个法老所取得的功绩。不过，他在北方的胜利并没有持续很长时间，这一小片土地在埃及人和赫梯人控制之间不断来回交替。
除了在叙利亚针对赫梯人的行动外，拉美西斯二世还领导了其他地区的军事尝试，比如他曾和儿子们一起在努比亚（Nubia）进行军事行动。努比亚在数个世纪前曾被埃及征服并殖民，但这里却依然是埃及的“一根刺”。
▲《埃及-赫梯和平条约》原文泥板
更令人惊愕的是，埃及虽然曾与赫梯交战，当时赫梯由穆尔西里三世（Mursili Ⅲ）和哈图西里三世（Ḫattušili Ⅲ）共治，但最后埃及却成为穆尔西里三世的避难所——这位年轻君主在失去权力后主动逃往埃及。当哈图西里三世要求将穆尔西里三世引渡时，拉美西斯二世否认对后者在埃及的存在有任何了解。这样的答复，导致埃及与赫梯两国在此后数年都处于战争边缘。公元前1258年，拉美西斯二世与赫梯方面选择结束冲突，签订了目前世界上已知最早的和平条约。除去两位君主保持和平友好之外，埃及王后奈菲尔塔利与哈图西里三世的妻子普杜赫帕女王（Queen Puduhepa）也保持着日常联系。
拉美西斯二世的后期统治和遗产拉美西斯二世的统治痕迹远不止于他的军事远征，还在于他对建筑的痴迷。他的新首都培尔-拉美西斯具有多座巨大的庙宇和庞大的宫殿建筑群，比如著名的阿蒙-拉大神庙。在他的统治期间，他所下令建造的建筑比他的任何前任法老都要多得多。
▲拉美西斯二世下令修建的阿布辛贝神庙
除了新首都之外，拉美西斯二世最持久的遗产是一座巨大的寺庙建筑群，由法国埃及学家让-弗朗索瓦·商博良（Jean-Fran ois Champollion）于1829年将其命名为“拉美西斯宫”，其中包括大型庭院、巨大的拉美西斯二世雕像以及代表他军队取得胜利的景象。时至今日，在48根原始柱子中，有39根柱子仍然屹立不倒，但其余大部分及拉美西斯二世的雕像早已消失。
在统治了30年之后，拉美西斯二世遵循管理举行庆典，这个古老庆典被称为“塞德节”（Sed festival），通常是自国王在位30周年纪念日开始举办，此后每三年（有时仅间隔两年）庆祝一次。拉美西斯二世一生举行了14次“塞德节”庆祝活动，这比他之前的任何其他法老王都多。在他执政时期，拉美西斯二世已经取得了他将以之闻名的大部分成就——扩大和维护王国的领土、改善基础设施，并建造新的纪念碑。
