长城，别称"万里长城"。根据相关资料显示，长城累加起来的长度超过了两万多公里。这是什么概念？我们中国的最东边到最西边也不过五千公里左右，而长城之"长"，达到了其四倍之数。在古代那种生产力低下的年代，修建这么"长"的长城，得需要投入多少人力、物力？秦朝甚至因为在修长城一事上不恤民力，导致二世而亡。那么，为何后世王朝还会继续修长城，还把长城修得那么"长"？原因主要有二：其一，形势所然；其二，自然环境。
秦始皇下令修建长城
一、 形势所然1、 秦朝抵御匈奴
西周时期，周天子为了防御犬戎等外部势力，便修建了很多传递军事信号的烽火台，算是为长城的修建开了个头。东周时期，不仅东胡、匈奴等外部势力崛起，各诸侯国之间也是争战不休，于是乎，诸如齐长城、赵长城、楚长城等长城都应运而生。
秦始皇一统天下之后，下令拆除像楚长城这种处在内地的长城，保留了像赵长城这种处在边界的长城。当时，匈奴气势正盛，占据了河套地区，对咸阳的安全产生巨大威胁，秦始皇不得不面对匈奴问题。然而匈奴不是六国，六国是据城而守，只要破城即可，匈奴却是逐水草而居，很难像灭六国一般消灭匈奴。
匈奴占据河套地区
在秦始皇看来，如果要彻底消灭匈奴，那么就必须倾国之力，让军队远征塞外。然而，就当时的国力而言，实难支撑，就算把秦朝的国力耗尽，也未必能达到目标，秦国内部必然还会生乱。要知道汉武帝用几代人积攒的家当去和匈奴血拼都扛不住，晚年还一改往日强硬作风，选择罢战息兵。秦始皇时期的国力又能做到什么程度？
综合考虑之后，秦始皇选择了一种性价比最高的方式，修建长城。他先派大军收复河套，将防线推到黄河以北，然后让军队停止进攻的脚步，转而以燕长城、赵长城为基础，修建一条西起临洮、东至辽东的长城防线。与此同时，秦始皇还下令在长城以内修建了多条直道，以直道和长城构建军事防御体系。
秦长城示意图
2、 明朝抵御蒙古
明太祖虽然驱逐了蒙古人，但是回到老家的蒙古人却依然是明朝最大的外部威胁。面对威胁，明太祖也采取过行动，他曾数次派大军进攻北元，可惜的是始终未能毕其功于一役，更糟糕的是还有岭北惨败。
明太祖最终决定效仿秦始皇，建防线、稳基础，他让徐达修建了居庸关、古北口等城关要塞，还将自己的一些成年儿子分封到北部地区，并下令修建了九座军事重镇，俗称"九边"。由于明成祖继位之后把都城迁到了北平，针对蒙古的防御体系建设就显得格外重要。即使明成祖曾经多次亲征塞外，他依然没有放弃防御，因为攻和防向来都是一体的。
