东汉帝国的中心地区，自北向南——
幽州，包括今朝鲜、辽东，河北；
冀州，包括今河北南部；
兖州，包括今河南东部，山东西部；
豫州，包括今安徽一带；
以东——
青州，包括今山东东部；
徐州，包括今江苏北部。
东汉十三州
徐州，包括彭城、下邳、广陵、东海、东莞、琅琊等六郡。
彭城，即今徐州市一带，曹魏时期的徐州州治；
下邳，今徐州市睢宁县一带，东汉末的徐州州治；
广陵郡，今江苏省扬州市一带；
东海郡，今苏鲁边界一带；
东莞郡，这里，莞，发音WAN，即东郓城的意思，今山东省日照市莒县一带。唐时期，东莞县撤除，并于高密县。至于广东东莞，原为东官郡，唐时，因境内多莞草，改称东莞郡，这里，莞，发音GUAN；
琅琊郡，有时为琅琊王国，秦琅琊郡，郡治琅琊县，今山东省青岛市琅琊镇一带，汉琅琊郡，郡治东武县，今山东省潍坊市诸城县一带。诸葛亮即琅琊郡人氏，也就是说，诸葛亮虽然青年时期躬耕于荆州南阳郡，人脉关系也在荆州，事业在益州，但却是生长于徐州琅琊郡的。
说到徐州，就离不开刘备——
却说，汉末黄巾董卓之乱以后，反董势力分为两大阵营，袁绍集团，袁术集团，两大阵营打得不可开交。
比如，曹操、刘表，就是属于袁绍集团的。
而袁术集团，不但本身有猛将孙坚、小霸王孙策，而且，公孙瓒集团也是附属于袁术集团的，并且，公孙瓒集团统治了幽州、冀州、兖州、青州、徐州等地。
也就是说，东汉末，天下有三大势力：董卓李郭控制的长安朝廷，袁绍集团，袁术集团。
三大势力互相征战。
公孙瓒派出田楷为青州刺史，刘备则是田楷的手下。
公孙瓒与刘备，师从北中郎将卢植，公孙瓒是刘备的大师兄。
袁绍也要统治冀州，因此，公孙瓒集团，一直与袁绍集团激战。190到193，田楷刘备，一直从青州方向出兵，大战袁绍父子，刘备本部兵马，还因此损失惨重。
徐州牧陶谦，其实也是公孙瓒集团的，但是，193年，陶谦最终改换门庭，离开公孙瓒，投靠了李郭控制的长安，实际上是冲着汉献帝这块牌子，为此，陶谦甚至与原集团的最高头领袁术反目。朝廷因此奖赏他，将他由徐州刺史晋升徐州牧。
兖州牧曹操，因为其父被徐州牧陶谦所*，三次进攻徐州，意图报仇，烧*甚为惨重。
曹操征徐州
193年，曹操首次出征徐州，因军粮问题退兵，194年，曹操二征徐州，陶谦仍然是抵挡不住，于是向青州刺史田楷求援，田楷派出部将刘备，前往救援陶谦，刘备自此，开始崛起。
刘备带着部下一千人马，前往救援徐州，陶谦一下子给了刘备四千丹阳兵，刘备如虎添翼，大战曹操，正好兖州陈宫造反，曹操退兵。刘备再没有回青州，而是正式投靠了陶谦。
陶谦虽然脱离了公孙瓒阵营，自立门户，但毕竟是公孙瓒阵营的老人，因此，刘备改投陶谦，公孙瓒和田楷，都是默许的，因此，如此重大的跳槽行为，刘备干得很巧妙，并未掀起大的风波。
陶谦还控制着豫州，因此，向朝廷上表，表刘备为豫州牧。
194年，陶谦去世，将徐州让给了刘备，刘备得到糜竺陈登等人拥护，控制了徐州，他趁机与曾经的敌人袁绍集团，化干戈为玉帛。
刘备向袁绍示好，求承认，他居然说：如果不让我做徐州之主，便会有“奸雄乘隙”。这里所谓奸雄，说的就是袁术。
只要一提袁术，这个，袁绍是必须答应的，于是，在袁绍的支持下，刘备提领徐州。
刘备枭雄本色，展露无遗，他舍弃宗主袁术而自领大州，同时向敌对集团的头目袁绍示好，可见公孙瓒集团，随着刘备出走独立，已经分崩离析。
196年，袁术引兵讨伐以前的手下刘备，更是宣示着公孙瓒集团的名存实亡。199年，袁绍灭公孙瓒，夺取幽州。
刘备与袁绍集团和解的另一步棋，便是举荐袁谭为茂才。袁谭的籍贯是豫州汝南郡汝阳县，而刘备恰好被陶谦表奏为豫州刺史，因此刘备以“本州刺史”举荐“本州子弟”，巧妙而合情合理。
刘备善于收买人心，借着豫州刺史的名目，多次举荐豫州士人；诸如颍川陈群、陈郡袁涣，均受到刘备延揽。
得到刘备支持，196年，袁谭进攻公孙瓒集团的青州刺史田楷、北海太守孔融，夺其地盘，最终，田楷回归幽州，孔融投奔曹操。
后来，吕布失去兖州，来投刘备，却趁刘备与袁术大战，夺了徐州。刘备失去徐州，改投曹操。
198年，曹操三征徐州，击败吕布，最终夺了徐州。
200年，枭雄刘备，不甘心徐州归于曹操，想夺回徐州，被曹操击败，刘备于是改投袁绍。袁谭亲自奉迎，车骑甚众。袁绍听闻刘备来归，“身去邺二百里，与之相见”。
这一年，官渡之战爆发，曹操得了兖州、徐州，正式脱离袁绍集团而独立，与以前的宗主兵戎相见，正如刘备对袁术那样。刘备感觉袁绍不能战胜曹操，于是找了个联络刘表夹击曹操的差事，使得袁绍放他南下，他趁机投奔了刘表，此后，三顾茅庐，请到了诸葛亮，人生找到了方向，开始了新的阶段。
刘备与徐州的这一段缘分，背叛公孙瓒，改投陶谦，拿下徐州，为了利益不择手段，什么同学朋友情谊，都可以不要，尽显其枭雄本色。
