北魏六镇虽不是唐朝的节度使，却也相差不大。这是一个独特的半游牧半农耕的军事组织，同时掌握着地方军事和行政，就是土皇帝。
六镇的统治阶层是世袭军人，基本都是鲜卑的中低级贵族、其他少数民族的部落酋长、汉族豪强子弟等等。
这些军人的战斗力比较强，终生都是进行军事训练，是类似于古代斯巴达城邦那种职业军人。
六镇每时每刻都在打仗和备战，是用命混饭吃的。作为回报，北魏政府给他们很多特权。
六镇的职业军人拥有世袭的仕宦（升迁做官）、复除（免除赋役）等特权，在北魏的社会地位较高。
六镇的经济则比较薄弱，主要依靠控制的大量依附人口（类似于农奴）为生，必须同时依赖中央政府拨款。
六镇是中国全境内，赫赫有名的重要军事集团，有着深远的影响力。
六镇虽然后来废除，但军事集团和分支任务，从南北朝一直持续到隋唐时代。
而南北朝的北朝，又有个很大的特点，就是武将篡权。
在北魏后期，六镇对现有的待遇不满，出现大面积叛乱。
借助镇压叛乱的机会，高欢和武川镇出身的宇文泰分别控制国家一部分，最终将北魏分裂成东魏西魏。
宇文泰主要割据关陇地区，他的儿子则建立了北周。
由于宇文家族来自于六镇的武川镇，导致整个北周皇帝（宇文泰、宇文觉、宇文毓、宇文毓、宇文邕、宇文赟、宇文阐）都是武川的后裔。
那么，北周就有8个皇帝是武川人。
北周虽然只有24年历史，对中国却有着一定的影响。北周后来吞并了北齐，统一了北方。外戚杨坚篡夺北周大权，建立赫赫有名的隋朝，接着南征统一全国，结束了200多年的分裂时期。
很多人认为杨坚也是武川镇的人，这是错误的。
根据《隋书》，隋文帝杨坚出身弘农杨氏，为杨震后代陕西省华阴人。
