现代著名考古学家苏秉琦先生对于国家政治实体有三个不同时期的称谓，分别是：古国、方国、帝国。
所谓的古国就是指高于部落，由血缘关系联结的稳定独立的政治实体。
所谓的方国就是指高于古国，在夏朝和商朝时期形成以诸侯部落式的国家，类似于春秋战国时期的诸侯国，诸侯国是方国的最高形式。
所谓的帝国就是指高度中央集权的政治实体，有着完善的国家组织和独立、稳定的国家政权，比如秦朝之后的大一统 朝代都属于帝国，包括秦朝在内，但秦国（统一天下之前）不是。
从夏朝开始，华夏就是方国并立
夏朝是华夏第一个王朝，由大禹开创的，大禹被舜封为夏伯，赐姓为“姒”，氏为“有夏”，封地在“阳翟”，今河南禹州，禹去世后，他的儿子姒启正式开创了家天下的夏王朝。
夏朝建立后，他的核心是12个姒姓部落，也就是12个方国，除此之外，还有无数臣服于夏朝的异姓方国，那么具体有哪些方国呢？下面来一一介绍。
1、夏后氏
夏后氏就是夏朝的王族，第一任夏后氏是禹，第二任是启，禹因为治水有功，而被舜分封为夏伯，伯是爵位，并且赐姓与氏。
《国语 周语下》：帅象禹之功，度之于轨仪，莫非嘉绩，克厌帝心。皇天嘉之，祚以天下，赐姓曰“姒”，氏曰“有夏”，谓其能以嘉祉殷富生物也。
大禹立夏
分封制从夏朝就开始了，当时的分封与后世的区别很大，夏朝分封不仅赐爵位，而且还赐姓与氏，先秦的姓与氏是分开的，姓来源母系社会，代表着血缘关系，氏是姓的衍生，表示不同的氏族，一个姓可以衍生出很多不同的氏，一个家族后世衍出很多有血缘的家族，这跟现代的分家有些类似，姓与氏合在一起，就代表有血缘关系的不同氏族。
大禹的姓是“姒”，他的氏是“有夏”，封地在阳翟（今河南禹州），爵位是伯，大禹是夏后氏部落的大宗和首领，又是夏朝的帝王，夏后氏是夏朝的统治阶层，类似于后来的周天子，夏后氏有11个同姓有血缘关系的部落方国，类似于周朝的姬姓诸侯国，夏后氏与其他11个同姓诸侯国，共同形成夏朝的统治核心。
夏后氏控制在地区主要今天河南省的中部和西部、山西省南部，鼎盛时期势力范围一度到达河南省南部与东部，以及山东省的西部，河北省的南部。
夏朝一共有14代人17任帝王，分别是：禹、启、太康、仲康、相、少康、杼、槐、芒、泄、不降、扃、廑、孔甲、皋、发、桀。
夏朝君主
夏后氏的最后一任帝王是夏桀，夏桀被商汤打败并流放，后来死在了流放地，夏朝也随之灭亡，而夏后氏并没有灭亡，17位帝王都有儿子流传下来，并在华夏生根发芽，成为诸多庞大的氏族。
根据《史记》的记载，匈奴人祖先就是夏后氏的后裔，名字叫淳维，因为夏朝灭亡而逃到了北方草原上，经过上千年的演变，形成了游牧生活的匈奴人，这同样是大禹的后裔。在当时改朝换代没有赶尽*绝的习惯，除了夏后氏之外，其他11个姒姓部落方国大多也是大禹的后代。
2、有扈氏
姒姓部落之一，夏朝12个核心方国之一，有扈氏是夏朝分封的同姓部落，他的封地有几种说法，根据《地理志》的记载，说扶风县鄠邑是有扈国，这个地方就是今天陕西的户县，户通扈，是通假字。
近代历史学家顾颉刚考证有扈氏的封地是商朝卜辞的地名“雇”，在今天河南省郑州市黄河北岸的原武县一带。
