我们知道，《三国演义》里刘备、字玄德，那么“玄德”是什么意思呢？《道德经》第10章给出了答案。
《道德经》第10章：载营魄抱一，能无离乎？专气致柔，能如婴儿乎？涤除玄鉴，能无疵乎？爱民治国，能无为乎？天门开阖，能为雌乎？明白四达，能无知乎？生之畜之，生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。字面的意思是：精神和形体合一，能不分离吗？聚结精气以致柔和温顺，能像婴儿的无欲状态吗？清除杂念而深入观察心灵，能没有瑕疵吗？爱民治国能遵行自然无为的规律吗？感官与外界的对立变化相接触，能宁静吧？明白四达，能不用心机吗？让万事万物生长繁殖，产生万物、养育万物而不占为己有，作万物之长而不主宰他们，这就叫做“玄德”。
这一章也是论述道的特点的，其首先提出的“抱一”“致柔”“无为”“无知”等关键词，是老子思想体系的关键词，也很容易理解，但“生之畜之⑨，生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。”这句是本章的要旨，论述的是“道”的特点，也是“道”的“德性”，即“玄德”。如何理解“玄德”？应该从天地和人两个方面来分析。
从天地出发，“天地不仁，以万物为刍狗”，天地不干预万物的生长，就是玄德。在老子的思想体系中，人以及人类社会是自然体系的一部分，人应该臣服于自然、按自然规律办事，以实现人与自然和谐共生。用老子的眼睛来看今天，无论是西方还是我国工业化初期，那种以牺牲自然生态为代价的发展方式，都是有违天道的，“无德”的。而今天我们所倡导的生态文明理念，即顺应自然、保护自然的一切办法和措施，就可以理解为“有德”，如果这种思想和行动内化为一种全人类、全社会的自觉行动，且做到“功成而勿居”，可以理解为“玄德”。
从人类社会或某个具体的人来讲，怎么能够达到“玄德”的境界呢？首先我们从认识“德治”开始。最早在成书于周代的《诗经》《尚书》中都有论述。《诗经》的不少诗篇通过赞颂先祖的仪型、圣王的灵光，来表达民众衷心推戴的情感，蕴含着前代圣贤以德治国的思想。《尚书》中提出了“敬天保民”“以德配天”的命题。春秋末年，孔子全面继承周代的德治思想。他的治国理念，以礼乐为核心，突出教化作用。他反对“不教而*”，将这种行为称之为“虐”，列在四种恶政之首（《论语•尧曰》）。他还提出提高统治者的自身素质是德治的基本条件，“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之”（《为政》），“能以礼让为国乎，何有？不能以礼让为国，如礼何”（《里仁》）？他说：“听讼，吾犹人也，必也使无讼乎？”（《颜渊》）使民无讼，即社会秩序井然，人际间和谐相处，是孔子希望通过德治而达到的理想状态。尔后历朝历代统治者都从“德治”中尝到甜头，如汉、唐、宋、等朝代，之所以绵延几百年，与其初中期推进“德治”有很大的关系。那么，这样的“德治”算得上是“玄德”吗？在我看来，封建地主阶级为了巩固自己的统治地位而实施的“休养生息”的政策不能算，虽然他们表面上对老百姓的利益进行了维护，但出发点仍然是为了自己的私利，只能算是“德治”。在现代社会中，如果一个国家真正实现了民主，政治家们为了人民的利益而推行“德治”，不仅没有掺杂一点个人的私利，而且内化为自己的思想认识和自觉行动，应该算做是“玄德”了。
同样的，一个家族为了家族的兴旺、财富的传承而推行“道德传家”，也不能算“玄德”，尽管他们做了“善事”，但其出发点是“自私的”，做善事是有条件的、求回报的。一个学佛或信佛的人，相信“因果不空”，从而一心向善，其居心不净，也不能算做是“玄德”。我这里有个故事。有个独臂乞丐沿路乞讨，来到了一所寺院前。方丈却并没有给他财物，而是要求他将门前的砖搬到后院。乞丐认为方丈在侮辱自己，生气道：“不愿给就不给，何必捉弄我这一只手的人呢！”方丈笑了笑，用一只手捡起一块砖，说：“你看，这不是能做到吗？”乞丐只好低头搬起了转，整整两个时辰，才搬完。方丈取出银两给了乞丐，乞丐连连感谢。方丈却说：“不用谢，这是你自己赚到的钱。”几天后，又来了一个双手健全的乞丐，方丈又请他将后院中的砖搬到前院。乞丐轻蔑一笑，转身就走了。寺院中的小和尚很是不解，问：“师父，这砖搬来搬去，不都一样吗？”方丈告诉他：“砖在哪里都一样，可搬不搬对他们来说就不一样了。”没过几年，寺院来了一位独臂的客人，富贵体面。原来他就是当年那位一只手搬砖的乞丐。当他发现自己一只手，也可赚到钱的时候，决定努力奋斗，终于取得了成功。而那名双手健全的乞丐，还在寺院门口苦苦乞讨。这种超越简单的“施舍”，愿意将对方视为同一高度，伸出援手的同时，还记得为他留份体面，默默引导如春风拂面，可谓之“玄德”。
话说回来，行有德之事，做有德之人，已经是很大的善举了。“玄德”是德的最高境界，可求而不可强求。
