在马克·吐温的早年，他曾在德克萨斯州河流上的一艘蒸汽船上工作，这段经历启发了他后来的小说《密西西比河上的生活》，这也是他职业生涯中最早的文学作品之一。
而在这段工作经历中，他采用了“马克·吐温”这个笔名，这个名字源自船工的测量员术语，表示水深两英寸，意味着水道足够安全，可以安全通航，马克·吐温后来将这个名字正式化，并一直使用至今。
马克·吐温的文学生涯正式开始于他的短篇小说《跳蚤传奇》，这个故事于1865年首次发表，迅速赢得了广泛的喜爱和认可，使他声名鹊起，这个作品也标志着他的文学风格，幽默、夸张和对社会角色的巧妙讽刺成为了他作品的特点。
这个小说讲述了一位名叫斯穆克的角斗士，他拥有一只能够跳得极高极远的青蛙，故事的情节发生在加利福尼亚的卡拉维拉斯县，而故事的主要叙述者是一位名叫西蒙斯的人物，他受雇于一位人称“爱思卡莱德神父”的角色，目的是打赢斯穆克的青蛙。
故事以巧妙而令人捧腹的幽默描写了一系列搞笑事件，最终揭示出角斗士的狡猾和愚蠢，这篇小说的成功让马克·吐温一举成名，而它的文学风格也为后来的作品奠定了基调，马克·吐温的幽默、夸张和对社会角色的讽刺成为了他作品的鲜明特点。
他通过讲述生动的故事，让人在笑声中思考人性的复杂性，这种深刻的文学手法吸引了广泛的读者群体，接下来的几年里，马克·吐温继续努力创作，他的作品受到了当时流行的“地方色彩文学”的启发。
这一文学流派通过描绘不同地区的生活和人物来反映当地社会的多样性和独特性，这个小说不仅带给读者欢乐，还为他后来的文学创作奠定了坚实的基础，他的作品以幽默、夸张和讽刺见长，深刻反映了19世纪美国社会的各种问题，使他成为美国文学的杰出代表之一。
马克·吐温的作品也在一定程度上受到这种文学传统的影响，他以《汤姆·索亚历险记》（1876）和《哈克贝利·费恩历险记》（1884）两部小说为例，将南方和中西部的文化和社会风貌生动地呈现在读者面前。
《汤姆·索亚历险记》和《哈克贝利·费恩历险记》成为马克·吐温文学生涯中的巅峰之作，也被认为是美国文学的经典之一，这两部小说通过儿童主人公的视角，探讨了社会不公、种族问题以及个体与社会的冲突，同时也注入了作者特有的幽默和讽刺。
●○社会观察家和反奴隶制活动家○●
马克·吐温的文学成就不仅体现在他作为一位杰出的文学家，还在于他作为一位敏锐的社会观察家，他的作品经常深刻反映了19世纪美国社会和政治问题，其中最具代表性的作品之一就是《哈克贝利·费恩历险记》。
这部小说通过主人公哈克的视角，揭示了奴隶制和种族不平等的丑陋本质，同时，马克·吐温也通过政治漫画和言论，表达了他对社会不公和腐败的强烈反感，显示出他是一个关心社会正义的公民。
