提起东北王张作霖的名字，可谓童孺皆知。他崛起于草莽之间，凭借着自身野心与能力，成为北洋政府的奉系首领。然而，随着1928年4月清晨一声巨响，张作霖所乘坐的火车爆炸，张作霖死于非命。这就是震惊中外的皇姑屯事件。
皇姑屯事件的起因是因为张作霖得到了日本人。原来张作霖早期，为了事业着想，选择了“依靠”日本人。后来，日本侵略者露出了图霸中国的凶残面孔，而已经荣升中华民国陆海军大元帅的张作霖“醒悟”过来，开始“脱离”日本，拒不配合日本的行动，这让张作霖成了日本的政敌。
1928年6月2日，张作霖准备大北平返回沈阳。张作霖原本打算乘坐汽车从古北口出关的，但因为道路崎岖不平，加上怕有日本人在此路段上埋伏，于是改乘火车。
为此，他下令由亲信张作相和吴俊升担保由北京至榆关这一段路程的安全，并在沿途设下吉黑两省军队严密布防。但就在返回的前几天，奉天的宪兵司令齐恩铭就察觉到日本守备队在皇姑屯车站附近的老道口和三洞桥四周，日夜放哨阻止行人通行，有秘密行动，齐恩铭于是把上电告张作霖，叮嘱其“注意安全”。
张作霖为了安全着想，将回奉天的日程一拖再拖，原本电告6月1日出北京的，结果却改到了2日启程，但这 天，张作霖只让五姨太等人登车回程。而他选择了3日启程。
凌晨1时15分，张作霖专列正式开动。随行人员有前国务总理靳云鹏、国务总理潘复、参谋总长于国翰、教育总长刘哲等一大批高级官员，场面好不气派。
专车总计20节，而张作霖所乘坐的是第10节，这一节车厢过去是慈禧太后专用的花车，后面经过改造以后，外部呈现蓝色，所以也称为“蓝钢车”。车厢里设备先进，豪华舒适。
