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不得不佩服南宋的生存能力之强，以江南一隅的领土，以奸臣辈出的朝廷，以荒唐透顶的皇帝，以乱七八糟的军事，竟然阻挡蒙古铁骑前后将近四十年。
宋朝的幸运在于造就一批批奸佞的同时，涌现一批批的忠良。是成熟的儒家文化培育出的忠臣良将，支撑南宋在窘迫中艰难生存。
六亲不合有孝子，国家混乱有忠臣。文天祥就在这样一个民族危机阴影笼罩的时代挺身而出了。
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咸淳十年（1274年）十二月，元军攻破鄂州。临安城内乱作一团，谢太后号召各地的文臣武将起兵勤王。最后只有文天祥和张世杰响应号召。文天祥起兵后，被召领兵入京。
德祐元年（1275年）10月，元军又大肆进攻常州，文天祥被派遣守卫平江府（今江苏苏州），但因宋廷的部署失策，文天祥兵败，常州、平江相继失陷，宋廷又将他召回临安。
次年正月，元军兵临临安城下，文天祥临危受命，被拜为右丞相兼枢密使。谢太后派他出城与伯颜谈判，企图与元军讲和。
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文天祥到了元军大营，痛斥元军的无耻行径，伯颜一气之下，将他扣留。伯颜企图诱降文天祥，利用他的声望来尽快收拾残局。文天祥宁死不屈，伯颜只好将他押解北方。
到了镇江时，文天祥寻机冒险成功出逃，于景炎元年（1276年）五月二十六日辗转到达南宋流亡朝廷所在的根据地福州。
德祐二年十月，他率军出兵汀州（今福建长汀），不幸战斗失利。景炎二年（1277年）初，在元军的进逼下，文天祥率军退守广东梅州，稍加整顿后，他又从梅州出发，打响了收复江西的战役。
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景炎二年八月，元军发起大规模的进攻。文天祥在率部向海丰撤退的途中遭到元将张弘范的攻击，兵败被俘，妻离子散。
张弘范一再强迫他写信招降张世杰。文天祥于是将《过零丁洋》一诗抄录给张弘范。张弘范读到“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”两句时，不禁也受到感动。
崖山之战后，元朝政府为了使他投降，决定把他押送大都。文天祥被押往大都后，在监狱中度过了三年多的时间。这段期间，元朝千方百计地对文天祥劝降、逼降、诱降，文天祥都不为之所动。
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在狱中，他曾收到女儿柳娘的来信，得知妻子和两个女儿都在宫中为奴。文天祥深知女儿的来信是元廷的暗示：只要投降，家人即可团聚。
文天祥尽管心如刀割，却不愿因妻子和女儿而丧失气节。他在写给自己妹妹的信中说：“收柳女信，痛割肠胃。人谁无妻儿骨肉之情？但今日事到这里，于义当死，乃是命也。奈何？奈何！可令柳女、环女做好人，爹爹管不得，泪下哽咽。”
元世祖至元二十年（1283年），因文天祥不降，元世祖于是下令处死文天祥。文天祥被押解到柴市刑场。
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他问监斩官：“哪边是南方？”有人给他指了方向，文天祥向南方跪拜，说：“我的事情完结了，心中无愧了！”于是引颈从容就义。
文天祥死后，人们在他的带中发现一首诗：“孔曰成仁，孟曰取义，唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧。”文天祥死时年仅47岁。
