魏文侯任用李悝主持魏国的变法工作和法制建设，影响了中国政治两千年。后来的秦国献公、孝公和商鞅变法都是以魏国为蓝本的。魏文侯拜子夏为师，把儒的地位提到了从来未有的高度，达到了收取士人心的政治目的，是后世帝王尊儒笼络知识阶级的始作俑者。魏文侯在政治、经济、文化、军事上的策略，为后世的帝王所推崇，魏文侯的施政经验是中华帝国的一个经典样本。魏国经过一系列封建改革，国势陡增，辟土四面，拓地千里，占有河西，秦退守洛水。然而，魏国不断走下坡路，最终被秦国所灭。其主要原因有三：
其一，魏国没有清晰的战略目标和战略定力。魏国开国于中原腹地，魏国的疆域形似一个马蹄形，可划分为两大地理区域，两大区域之间为韩国的疆土。也好比一根扁担挑两头，两头重中间轻。魏国西有秦韩，南有楚，北有赵，东有齐，地处中央，易攻难守，是典型的四站之地。
韩国居于魏国腹地，韩国才是影响魏国强大的最大绊脚石，韩国不灭则魏不强。但是基于三国联手抱团取暖的基本方略，魏文侯无法痛下决心灭韩。魏国计不出此，好不容易打下的中山国却是孤悬于外的飞地，而秦齐两国则对魏国构成东西夹击之势。魏文侯任用贪而好色但军事才能特别突出的吴起为将，一举连拔五座秦国的城池，从而使魏国建立了在河西之地的桥头堡。吴起在魏国26年，与诸侯大战七十六，全胜六十四，尤以阴晋之战最为精彩。魏武侯八年（公元前389年），为夺取被魏国占领的西河地区，秦国出动50万兵马进攻东进道路上的重要城邑阴晋，结果吴起用激将法激励士兵拼死作战，战胜了十倍于己的秦军，成为以少胜多的经典战例。可惜，魏军攻取了河西之地，使原来强大的秦国一度岌岌可危，然而却没能乘胜追击，夺取秦国的粮食基地渭河平原，为秦国的再度崛起留下了转圜余地。魏国实力强大，如果能趁秦国还相对较弱之时，削秦灭韩，使其国土东西连成一体，霸业可期。
其二，优秀人才严重外流。魏国依靠李克，吴起，翟璜、乐羊，西门豹，子夏，魏成，段干木等一大批文臣武将，厉行变法，治国治军，使魏国迅速强大，取得了辉煌的霸业。但随着优秀人才的不断流失，如吴起，犀首，商鞅，孙膑，范雎，张仪，信陵君，魏国自损而资敌，国势日颓。尤其是来自魏国的商鞅、范雎、张仪成为秦国客卿，被委以重任，为秦国统一天下做出了突出贡献。商鞅变法，富国强兵；范雎实施远交近攻策略，确定正确的军事战略路线；张仪纵横捭阖，瓦解合纵，鼓吹连横，此三者对于秦国一统天下，居功至伟。
其三，外交政策有重大失误。三家分晋，魏国强盛。魏国既没有下决心灭韩削秦，也没有很好地联合赵国和韩国，使之成为对抗秦国东扩的坚固屏障。魏国在强大时，有时独立行动东伐西征，四处交恶，有时联合一方打击一方，外交失策，没有生死与共的盟友，也削弱了自己的军事力量。魏国总是看不出问题的实质，还曾经与秦国结盟，成为秦的马前卒，攻打赵韩等国，岂不知这些国家失败越快，自己亡国愈速。有人指出，魏国的第二的战略圈，是秦齐楚三国。在魏国强大时候，打秦，击齐，拒楚，样样成功。貌似魏国很风光，但是魏国衰落的时候，却受到了这三国的打击。特别是秦国与齐国的东西夹攻，让魏国苦不堪言。我们再看看秦国，秦国对内线的三晋小国采取的打，对齐楚燕采取的外交忽悠，但不排除打击。
由秦献公开始改革，至孝公以商鞅变法，国力大增，同魏国的战争由失败转向胜利，取魏庞城、少梁、安邑、固阳，但在秦魏休战时，秦为换取充分的时间准备东扩，将占领的部分土地归还了魏国，后魏国因连年对外作战，国势渐颓，又将这些土地割给秦国以讲和。至秦惠王时，秦军已成虎狼之师，屡败魏国，占领了全部的河西之地，而魏国在诸强国尤其是秦国的连续不断的打击下，地方不至千里，卒不过三十万人。秦武王继续东扩，秦国势力深入中原。秦昭襄王四年，秦出兵攻取了魏国的蒲阪、晋阳、封陵，又打败联军，获取魏河东之地四百里。昭襄王末期，秦不断伐魏，逼近处于中原要冲之地的魏国首都大梁。到嬴政接父亲班的时候，魏国已被秦国打得“百姓不聊生，族类离散，流亡为臣妾，满海内矣”。最后魏国于公元前225年被秦国将军王贲以水淹之计攻破大梁，魏王假降，魏亡。
