中国旧时坟与墓所指者不同。古人将圹穴用于收纳棺椁者，谓之“墓”，而“土之高者曰坟”。“古也墓而不坟，文武之兆与地齐”。后来到了春秋后期，才在墓上堆以高冢封土。相传此传统来自于孔子，是孔子为了标记父母的葬地，方便祭奠洒扫所采用的方法。自此以后，墓而必坟，坟墓二词逐渐连用，泛指人百年之后的万年吉地。
这种传统的土堆坟，历经2000多年，至今仍是中国大部分地区广泛流行的墓葬形式。人们形象地称其为“土馒头”。诗云“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”，用以感叹人生在世，富贵荣华不过过眼烟云，死亡才是最终归宿。
上图_ 孔子（公元前551年9月28日―公元前479年4月11日）
但在中国南方一些地区，却有着不同于“土馒头”的另一种墓式。此种坟墓通常依山傍坡而建，地表建筑为一封闭椁室，周围由Ω形墓墙半包围。墓围由后向前作缓坡式降低，“形如半月、前俯后仰”，观之如一太师椅。
在浙南民间称为“椅子坟”、“交椅坟”、“高椅坟”、“交椅靠”。不少椅子坟中间的椁室还做成龟壳形状，龟壳和墓墙融为一体，称为“龟壳墓”，闽南民间称为“滚龟乾”，华侨领袖陈嘉庚的墓位于厦门集美，就是一座龟壳墓。椅子坟和龟壳墓遍及东南各省，在浙江、福建、台湾、广东、江西、安徽乃至日本冲绳都有广泛分布。冲绳县著名古迹，琉球王室伊江御殿墓，就是一座巨大的“椅子坟”。
上图_ 椅子坟
始于何时
浙江乐清民俗将椅子坟修在松软土坡上，时间一长，坟就会沉入地下。后来人不知此处埋有故人，又在旧地上修建新坟，民谚称“沉老坟，葬新坟”。解放后大搞基建，迁移不少郊区坟墓，发现不少椅子坟叠坟，都叠了三四层。地表建筑完全沉降大致需要200年，最底下的椅子坟年岁可想而知。
椅子坟有史可载的历史能上溯至北宋，浙江龙泉县志中记载北宋熙宁年间左仆射何执中，为其父造墓，就修成太师椅状，后来何氏家族累世为官，乡民遂以为椅子坟能发达子孙，遂纷纷仿制。福建漳州萧状元墓，建于南宋初期，也是一个大型的椅子坟。理学家朱熹墓，墓周有卵石砌成的风字型墓围，也是“椅子坟”的样式。大宋提刑官宋慈的墓在建国初期发现时，也有残留的墓围痕迹。
上图_ 朱熹墓
到了明代，“椅子坟”在东南地区已经很普遍，闽浙赣粤明代大型墓葬不少都是“椅子坟”形制，如俞大猷墓、张经墓等等。士大夫的椅子坟高大宏伟，用红土、砂石、石灰、糯米调和成的三合土将墓圈、椁室浇筑一体，坚固牢靠；墓圈不止一圈，两圈三圈，层层叠叠，椁室前嵌有墓碑，上刻有墓主官阶或“显考”“显妣”字样；墓碑左右树有石名曰“墓耳”，墓耳接于“墓手”，墓手即为墓墙前伸部分，中间环抱区域称“墓庭”。
椁室称为墓山，墓山的界堤称为“砂手”，左为“龙砂”，右为“虎砂”，对应青龙白虎。墓上有的雕有麒麟、蝙蝠、狮子等祥瑞图画。墓前有平台称为墓埕，还有碑亭、石像等附属建筑。
龟壳墓也在明代为盛行起来，明宏治年间《林氏重修先墓记》说的是，福建莆田望族林氏，在福平山修重修家族墓地，“九龟平峙，广一十六丈而奇”，蔚为壮观。
