2、桴鼓亲操
南宋内乱正好给金军以可乘之机。建炎三年冬（1129年10月），金太宗完颜晟以完颜宗弼（即金国大名鼎鼎的四太子金兀术）为统帅，率军10万南下攻宋。十一月，金军自马家渡（今安徽马鞍山市东北）渡江，长驱直入进攻江浙，迫降建康（今南京）后迅速挥师南下奔袭临安（今杭州）。“逃跑皇帝”宋高宗再次“三十六计走为上”，从杭州逃到明州（今浙江宁波）。次年正月，金军兵锋直指明州，宋高宗再从明州逃到海上。韩世忠苦口婆心劝说高宗不要再跑，赵构同意韩世忠带兵截击金军。韩世忠时任浙西制置使，为避其锋，自镇江（今属江苏）引军退守江阴军（今江阴）。韩世忠料金军孤军深入，难以久据，势必北返，遂将所部一分为三：前军驻通惠镇（今上海青浦北），中军驻江湾（今属上海市），后军驻海口，与梁红玉亲率八千士兵赶往长江沿岸的镇江，大造战船、操练水师，俟机截击金军归师。
金军孤军深入江南5个多月，遭到江南各地义军袭扰而无法立足，于是大肆掳掠之后北返。韩世忠听说金军北撤，便率水军八千人急赴镇江截击。金军号称十万，兵力远超韩军。且兵法有云“归师勿遏”，因为思乡心切之军往往会发挥出超常战斗力，所以不宜阻击归师。金兀术也觉得韩世忠自不量力、以卵击石，即于上元节下书韩世忠约战，韩世忠接受战书，双方约定战期。约战之日，金军北渡长江，韩军战船列阵江面拦截，宋金双方舟师在金山脚下展开激战，韩世忠乘艨艟巨舰指挥水师迎战金军，梁红玉也全身披挂立于战船之上，冒着箭雨亲自擂鼓助战，宋军将士士气倍增，无不奋勇争先，抓住金军不善水战的特点，连续打退金军十几次攻击，打败金将斜卯阿里、韩常所率舟师，歼其200余人。金军一兵一卒一船始终无法渡江。大出意外的金兀术于是转换策略，派使者对韩世忠说，只要放金军一条生路，愿意归还在江南掠夺的所有财物，尽还所掠人畜、财物，并献名马给韩世忠作为谢礼，以求借道渡江。韩世忠斩钉截铁、严词拒绝。
金军船队遂沿长江南岸西上另寻渡江之路。韩世忠指挥水师则沿北岸尾追堵截，并派30余艘轻舟进逼南岸，将金军逼入黄天荡死港、封锁出口。黄天荡本是长江中的一处废弃港口，慌不择路的金军一头扎进去后，才发现陷入绝境，上天无路、插翅难逃。此乃消灭金军之天赐良机。但韩军兵力实在太少，又无陆军配合，宗弼买通当地人，得知湮塞已久的老鹳河故道可以通往港外，于是连夜凿通30里老鹳河故道，向南撤往建康（今江苏南京）。但途中遭到岳家军的阻击，被迫折回长江图继续北渡，再次与韩军接战。为了发挥韩军之海舰船体高大，稳定性好、攻击力强的优势，韩世忠令工匠制作铁链铁钩，挑选健壮水兵练习使用，用以对付金军的小型战船。四月十二日清晨，金军发起进攻，韩军分两路迎战，金军背腹受击。韩军战船乘风扬帆往来如飞，居高临下用大钩钩住敌船使劲一拽，敌船随之倾覆。宋军再获全胜。韩军连战皆捷使韩世忠骄傲轻敌，认为金军不习水战、不足为虑。不料有人向金兀术建议利用海船体大、无风难以开动的特点，选一个无风天攻击宋军定能取胜。金兀术设坛祈求无风，结果天不佑宋，第二天真的无风。金军舰队遂进攻宋军，以小舟往来穿梭、发射火箭，射击宋军船帆。宋军海船无法开动成金军火箭之的全被烧毁，大将孙世询、严允战死，韩军败回镇江。金军突围而去。
据另外一种记载，金国十万大军被困黄天荡后，金兀术想用名马、财宝乃至土地换取出路，都被韩世忠断然拒绝。最后一个当地人向金兀术献计，教金军在无风之夜出击火攻宋军战船。因韩军战船虽然战斗力强，但多高大沉重，无风即难以开动。金兀术命令部下连夜开挖三十里旧河道，并用巫术以求次日无风。第二天金军开始突围时大风渐熄，金军小舟四出、火箭乱射，宋军大船行动不便多被火焚，被困几十天后的金军终于从黄天荡突围而出。
虽然从战术上看，此战韩军海船尽失、惨不忍睹；但从战略上看，其战果振奋人心。黄天荡一战，韩世忠以绝对弱势的八千宋军兵力围困阻击十万金兵长达48日，且金兵北去后长期不敢南下，而南宋军民看到了战胜金军，收复山河故地的希望，已达到退金兵、保江南、振民心的战略目的。梁红玉因金兵突破江防，没有居功请赏，反而上疏指韩世忠“失机纵敌”，请朝廷“加罪”。这一义举使全国上下人人感佩传为美谈。朝廷为此加封她为“杨国夫人”。此后，韩世忠于绍兴二年、绍兴三年两败金军。
绍兴五年（1135年），梁红玉随出任武宁安化军节度使的韩世忠驻扎楚州，以淮水为界，率全军将士抗击金兵。长期战乱浩劫使楚州遍地荆榛、满目疮痍，军民食少粮、居无屋。梁红玉用芦苇“织蒲为屋”，遍寻野菜充饥。在文通塔下勺湖岸畔发现马吃蒲茎，便亲自尝食，发动军民采蒲茎充饥。淮人食用“蒲儿菜”即从梁红玉始，蒲儿菜因此又被称为“抗金菜”。韩世忠驻守楚州十多年，由于韩、梁夫妇与兵民同甘共苦，士卒效命、百姓信服。经过苦心经营，旧城之外又筑新城，楚州恢复勃勃生机，又成为北方抗金重镇，“兵仅三万，而金人不敢犯”。可惜的是，梁红玉在来到楚州五个月后就病逝了，这对"抗金侠侣"便只剩下韩世忠一人。
另有一说：1135年10月6日 (农历八月二十六)，梁红玉率轻骑袭击金兵粮道不幸遇伏，围攻之金军精兵铁骑十倍于己。梁红玉高喊“今日报国”！奋勇*敌，腰腹为敌刃割裂，忍痛用汗巾裹伤继续作战。敌军乱箭如雨，梁红玉盔甲如刺猬一般，鲜血透过重重盔甲，再入敌阵斩*十多人，终于力尽落马而死，终年三十三岁。首级被敌人割去，金人相蹂践争其首级，裂其五体，后得其首者进两阶，得其四肢者进一阶。梁氏既死，金人曝其身体于淮市三日，函其首以报北国，金帝命悬于都门。兀术闻之，感其忠勇，敛梁氏遗体还世忠。验梁氏全尸，创伤数十，致命者七，皆在身前也。世忠大恸、悲不自胜。朝廷闻讯大加抚恤，诏赐银帛五百匹两，追封“英烈杨国夫人”。立祠。
