南汉是五代时偏据于南方的割据政权，最后一任国主刘鋹，昏庸残暴贪婪好色，吃喝玩乐样样行，就是管理政事不行，为了在后宫与波斯女等人逍遥自在，刘鋹把朝廷政务都委托宦官龚澄枢和才人卢琼仙处理。
别看刘鋹偏居一隅，但很不自量力，964年正月，他想试探一下北宋老赵家的实力，竟主动发兵侵扰潭州，被潭州防御使潘美修理了一顿。
刘鋹画像
南汉内长侍邵廷琄劝刘鋹派遣使者与北宋握手请和，刘鋹不听。来而不往非礼也，既然你刘鋹不讲礼数，那就只好动武了。宋太祖赵匡胤派潘美、尹崇珂帅兵攻打南汉郴州，刘鋹慌了神，忙派邵廷琄为招讨使，出兵洸囗。
不久潘、尹二将攻克郴州，抓住南汉一个叫余延业的太监，宋太祖从他嘴里了解到南汉刑罚异常残酷，赋税又繁重。宦官陈延寿除了教唆刘鋹*其弟桂王刘璇兴等人，还每日破费数万金，制作各种奇技淫巧以供刘鋹玩乐。宋太祖赵匡胤听的下巴都快惊掉了，说:“我一定要救这里的百姓。”当时北宋正要派兵征讨西蜀孟昶，暂时饶过南汉。
这期间，南汉刘鋹干了一件自毁长城的事。邵廷琄在洸口招兵买马训练士卒为防御宋兵做准备，有人向刘鋹诬告说邵廷琄将要谋反，昏庸的刘鋹竟下令处死了邵廷琄。
五代十国地图
970年九月，南汉又向北宋道州(今湖南永州市）找茬，刺史王继勋上疏请求讨伐南汉，宋太祖赵匡胤让南唐后主李煜转告刘鋹，一是向大宋称臣，二是归还掠夺的湖南地盘。刘鋹把南唐使者囚禁，还出言不逊。宋太祖便命令潘美、尹崇珂为贺州道正、副行营都部署，率兵讨伐南汉。
当时南汉旧将大多遭受馋言构陷被*，宗室也被刘鋹自剪羽翼*光，南汉主刘鋹只好派宦官龚澄枢率兵应战，龚澄枢哪里是潘、尹两位疆场老将的对手，还没接招就吓跑了。
刘鋹再派伍彦柔率兵援助贺州，潘美探知消息，预先在南乡岸埋伏奇兵，等伍彦柔上岸时，伏兵突起，把南汉军狠揍了一顿，伍彦柔也被捉斩首，潘美轻而易举就打下了贺州。
潘美又扬言要顺流直下广州，刘鋹吓得不得了，赶忙起用老将潘崇徹为都统，率三万士卒进驻贺江。潘崇徹在南汉一向不受重用，要不是被逼急了，刘鋹还不会用他，这回带兵，他也仅仅是率众自保而已。潘美打下贺州，又乘胜接连攻下昭州、桂州、连州。刘鋹听说，松了一口气，对左右道:“贺州、昭州、桂州、连州本就属于湖南，现在宋师夺取了去，应该满足了，我知道他们不会再南下了。”
宋太祖赵匡胤画像
过了几个月，刘鋹好了伤疤忘了疼，又召集了十多万士卒，任用李承渥为都统，在莲花峰下布阵，耀武扬威的向大宋挑战。这次还组织了象阵来壮军威，每头大象载着十几人。潘美话不多说，下令强弓劲弩一阵狂射，大象受惊掉头返奔，践踏的南汉军死伤大半，李承渥好歹保住了性命。
刘鋹听说潘美又攻克了韶州，慌得一批，看看身边连个可用的人都没有，老宫女梁鸾真不失时机的推荐她那既无勇又无谋的养子郭崇岳，刘鋹已经饥不择食了，索性任命郭崇岳为招讨使，与大将植廷晓率六万兵士抵御，郭崇岳没什么能耐，只知道日夜祈祷鬼神，指望鬼神来把宋军赶走。
潘美接连攻下南汉的英州、雄州，进军到瀧头，南汉老将潘崇徹也投降了宋军。南汉主刘鋹求和无门，就想打包行李跑路，还没来及走，舟船却被宦官乐范与一千多卫兵捷足先登盗走了。
宋军眼看要打到家门口了，南汉主刘鋹吓得六神无主，派左相萧漼到宋营乞降，萧漼前脚刚走，郭崇岳却嚷着不同意请降，只好准备再战。植廷晓率部队前往水边扎营，令郭崇岳殿后。宋军渡水后，两下里开撕，植廷晓力战不胜，死于战军之中。郭崇岳逃回寨栅，栅都是用竹木围起来的，潘美让军士点燃火把烧栅，南汉军大败，郭崇岳也死于乱军之中。
潘美画像
次日，刘鋹出城投降，刘氏政权历经67年，就此结束。宋太祖到明德门，派刑部尚书卢多逊谴责刘鋹。刘鋹把责任推给卢澄枢，说:“臣十六岁继位，卢澄枢是先父留下来的人，有事臣做不了主，我是臣子，他才是国主。”宋太祖命令大理寺卿高继申把卢澄枢推出去斩首。赦免了刘鋹的罪，封他为恩赦候。
别看刘鋹治理国家不行，做手工却是一把好手，他曾用珠子把马鞍结成戏龙的形状献给宋太祖。宋太祖看着如此精致的马鞍，对左右感叹说：“刘鋹技艺巧妙，如果能用在治国上，怎么会灭亡！”
刘鋹做南汉主时，喜欢用毒酒毒*臣下，因此便以小人之心度君子之腹。有一天宋太祖到讲武池，刘鋹比众人先到，宋太祖赐给他一杯酒，刘鋹怀疑酒里有毒，以为宋太祖要毒死他，就哭着说:“臣罪该当死，但陛下既然已经赦免臣不死，臣愿意做一介布衣，不敢饮这杯酒。”
宋太祖笑着说:“朕对人推心置腹，哪有这种事！”说完，把那杯酒喝了，另赐一杯酒给刘鋹，刘鋹惭愧致谢。
宋太宗太平兴国五年，刘鋹结束了他轰轰烈烈荒诞不经的一生，终年39岁。
