《闹樊楼多情周胜仙》出自于明代冯梦龙著名的“三言”系列拟话本《醒世恒言》，故事依旧是老酒灌新瓶，脱胎自宋人廉布的笔记小说集《清尊录》中的《大桶张氏》。
此篇讲述了富商女儿周胜仙，与在樊楼卖酒的范二郎一见倾心，相思成疾。主动追求自己的爱情，通过媒婆周旋博得母亲同意定下了亲事。岂料经商归来的父亲周大郎以门户不对为由坚决反对，周胜仙气闭，被当成死亡匆匆下葬。结果因为盗墓而复生，受尽屈辱逃脱后去寻找范二郎，却被范二郎当作鬼魂失手打死。范二郎入狱后，周胜仙非但不恼，反而三次与其相会，最后托梦助范二郎无罪释放。
拟话本是明清小说家模仿宋元话本的框架所写的短篇白话小说。宋时社会发展繁荣兴盛，城市人口比例超过20%，浓厚的商业气息促进了社会分工的细化，市民阶层的壮大兴起了丰富的文娱文化，“说话”便是其中之一。说话艺人讲故事表演所用的稿本，便是话本。说话表演经过宋朝的沉淀，在元朝时更为鼎盛。
这种表演形式本身就是迎合市民的精神需求，吸收了民间俗语，用通俗易懂的白话表达。群众关心的故事无非于一个“奇”字，在奇的基础上，通过不断的反馈、添增、改良，塑造一些为市民阶层所同情或是愤慨的人物形象。
所以在冯梦龙的三言系列中，每个单篇都曲折离奇，贯穿了各行业的从业者。人物的形象也比较单薄，比如周胜仙，是一个勇敢追求爱情的女性反叛形象，范二郎的人物描写更是扁平模糊，但为了成就周胜仙的痴情女子的形象，就舍去了合理的逻辑性，有一种为了令人同情敬佩故意为之的成全式牺牲。
《闹樊楼多情周胜仙》虽然写的是宋时的故事，但《醒事恒言》成书较晚，收录的宋元时期的作品不多，大多是明人之作。理解这个故事，要从明代的社会背景入手。
《清明上河图》中的说书人
人物性格与现实认知的冲突制造了周圣仙的悲剧命运在周胜仙的身上，可以看到很多行为矛盾的地方。包括冯梦龙自身，一方面褒扬周胜仙追求爱情的主动勇敢，另一方面，又以失贞来定夺其命运的悲剧性。《闹樊楼多情周胜仙》通篇都充斥一种不协调感，人物性格与现实认知呈现一种两极分裂的状态，却又奇异地共存。
虽然是写两个人之间的爱情故事，但整段爱情中呈现主导地位的都是周胜仙。在茶楼初相见，四目相对，她想的是“若还我嫁得一似这般子弟，可知好哩。今日当面挫过，再来那里去讨？”当时便借以茶里有草质问茶博士，抖出自己姓名家世的同时，试探范二郎是否单身。可见她机智大胆的性格。
周胜仙在爱情上的果敢决断，一改封建社会传统女性保守被动的形象，这样的性格特质是冯梦龙赋予其女性自我意识的觉醒。然而面对父亲的反对时，她又缺乏了对父权的反抗精神，在偷听父母的对话后，没有任何争取，只气到昏厥闭气。
盗墓贼朱真为假死的周圣仙美貌所动，欺侮了她的清白，周圣仙清醒后表现出惊人的从容淡定。只跟了朱真回家，假意逢迎顺从，衾枕相陪，为得是朱真替她找范二郎续回情缘。周胜仙并未有旧时女性失贞后的节烈表现，虽然和朱真生活在一起，心里想的却是范二郎，说明她并不拘泥于表层意义上的“从一而终”。
在伺机逃脱朱真家后，周胜仙一路寻问找到了范二郎，在樊楼见到朝思暮想的心上人后，得到的回应却是范二郎吓的惊慌失措的“灭！灭！”范二郎任她如何解释都不肯听信，竟然随手抄起一个汤桶就向周胜仙的脸上狠狠砸去，可怜痴情执着的少女，平白送了卿卿性命。
范二郎的种种表现，并非一个重情笃意的情郎，在这段爱情中，他没有任何付出，却令周胜仙死了两次，奈何为情障目的周胜仙，仍然痴心不悔，身作鬼魂还执念不下，在梦中与范二郎行了夫妻之实，看似深情，实际上还是一种从一而终的观念，在深层意义上实践了对范二郎的“守贞”。
周胜仙是冯梦龙所塑造的一个过于刻意的新女性形象，她身上有超脱于同时代传统女性的大胆反叛，同时也囿限于根深蒂固的封建思想。这就使得她在主张婚姻自由的时候，有一种盲目的执着追求。过于突兀的人物行为，恰恰反映了作者创作这个角色的初衷：爱情的民主自由。周胜仙的悲剧命运，是追逐爱情自由中必然的现实阻碍，她的死完成了两次情绪渲染，敲打的是当时社会背景下读者们的意识觉醒。
