有关皇太极继承努尔哈赤汗位的原因，正史中一般的说法是：才德冠世。
如果后金当时是以儒立国，那么一般人可能也就信了，但是你一个坚信达尔文法则的部落，你选头狼的原因，竟然是因为他的品德高尚，那就是妥妥的此地无银三百两了。
那么皇太极为什么能继承努尔哈赤的汗位呢？
是因为他是努尔哈赤的嫡长子吗?
答案是否定的，皇太极不光只是努尔哈赤的第八个儿子，从严格意义上来讲，他也不是努尔哈赤的嫡子，而是庶子。
人家努尔哈赤青梅竹马的原配叫佟佳·哈哈纳扎青，嫡长子叫褚英，嫡次子叫代善。哈哈纳扎青去世之后，努尔哈赤又娶了孀居的富察·衮代，衮代作为努尔哈赤的继妃，给努尔哈赤生了两个嫡子，其中比较出名的一个叫莽古尔泰。
因为努尔哈赤本身有嫡子，所以努尔哈赤最初立的太子是嫡长子褚英。不过褚英这个太子太子并没有一直当下去。据相关史料记载，褚英这个人本事一般，但是情商极低，他一不尊重和努尔哈赤一起创业的老同志，又笼络不住自己的弟弟等新生代力量。
所以在老同志和新生力量的共同努力之下，褚英先是被废太子太子之位，然后又被幽禁至死。褚英挂了之后，代善就成了努尔哈赤的新太子。
代善是一个非常厉害的人物，他不光英勇善战，还懂得为自己谋取利益，如果不出意外，努尔哈赤百年之后，他必将成为努尔哈赤的继承人。但是，意外还是发生了。
代善这个人虽然在公事上表现得还不错，但是他在私生活上不太注意。他的老婆不止一个，他有了新老婆之后，就对原配的孩子非常不好，他“另眼相看”的孩子，一个叫岳托，一个叫硕托。
岳托虽然不受他爹待见，但是他依然成长为了一个女真英雄，清初有八个世袭罔替的“铁帽子”王爷，岳托就是其中之一。硕托虽然没他哥那么出名，但是也是女真的一条好汉，他也是代善太子之位被废的明面因子。
公元1620年，硕托因为无法忍受代善的虐待，竟然从家中逃走，代善不知道为了掩盖什么事，竟然向努尔哈赤说，硕托想投靠明军，请求努尔哈赤把硕托给办了。后来努尔哈赤经过调查后发现，代善对待岳托和硕托非常不友好，于是把代善痛批一顿，还废了代善的太子之位，并让岳托和硕托和代善分家。
除了这个明面上的理由之外，一些记载中，还提到了一些“小事”。代善在当上太子之后，经常给自己的继母们“交从过密”，她们包括莽古尔泰的母亲，以及多尔衮的母亲，莽古尔泰的母亲因为此事被疏远，而多尔衮的母亲则直接就被努尔哈赤给休了。
