而老七刘长则是更惨，刘长的生母，曾经是刘邦姑爷的女人，后来因为种种意外，才和刘邦生下了刘长。而且，刘长刚刚出生，刘长的生母就自尽了。对于这样的刘长，刘邦自然也不太待见。
因为不得宠，刘恒在吕后掌权的时代，虽然过得有点憋屈，但好歹还是保下了性命。相比其他几个兄弟，刘恒的命已经算是很好了。
如此，在刘恒16岁那年，他的二哥汉惠帝刘盈死了。刘盈死后，吕后先后立刘盈的两个儿子做皇帝。因为这两个孩子都比较小，所以吕后就开始临朝称制，历史也由此进入了吕后称制的八年时间。在这八年当中，吕后虽然不是女皇，但整个汉朝的皇权，都掌握在她的手里，所以也算是一位无冕女帝了。
同时，在这八年当中，吕后开始疯狂扶持吕家外戚。在吕后的扶持下，吕家开始迅速掌权，吕后的几个侄子，更是逐渐开始掌握汉朝的军政大权。与此同时，在吕后的要求下，吕家开始和刘家疯狂联姻。大多数刘姓藩王，只要还没成亲的，基本上都被吕后强制撮合，娶了吕家的女子。
至于刘恒，史书上没有确切记载过，刘恒娶了吕家的女子。但后世史学家认为，刘恒也不例外。因为据史*载，刘恒即位之前，曾经有一位代王正妃，这位正妃还给刘恒生下了四个孩子。但就是这样一位正妃，却偏偏在刘恒登基之前病逝，而且她生的四个儿子，无一例外，全部夭折。
更让人疑惑的是，就是这样一位正妻，刘恒即位之后，既没有任何追封，也没有任何记载。在史书上，除了记载有这么一位代王正妻之位，其他所有信息，全都是一片空白。所以后世很多史学家认为，当时刘恒应该也娶了一位吕家女子，只不过后来在吕家倒台之前，这个可怜女子去世了。而吕家倒台之后，刘恒虽然登基，但对这个吕家女子也没什么好感，所以就抹去了她的一切记载。
不管真相到底如何，总之，在吕后掌权的那十多年里，刘恒虽然一直活得战战兢兢，但在薄氏的保护下，还是安全长大，而且学会了很多东西，逐渐成了一个有城府有智慧的年轻政治家。
如此，到了公元前180年八月，吕后去世了。随着吕后去世，历史也就此走到了一个十字路口。
吕后临终之前，已经把所有能抓的权力，都抓到了吕家的手里。吕后的两个侄子，吕产和吕禄，一个做相国，掌管国家政务；另一个做上将军，直接掌管军队。而且，京城的所有禁卫军队，也都由吕禄和吕产两人直接控制。
除此之外，吕后还编制了一张巨大的亲戚关系网。当时在位的小皇帝，是吕后的孙子。而小皇帝名义上的母亲，则是汉惠帝刘盈的皇后，同时也是吕后的亲外孙女张嫣。小皇帝娶了吕禄的女儿做皇后，所以掌管军队的吕禄，完全可以凭借皇帝老丈人的身份，直接控制朝政。而其他重要的刘姓藩王，大多数也都娶了吕家的女子做正妻。就算不是正妻，身边基本上也都有吕后派去的心腹宫女侍奉，随时进行监视。
至于那些开国功臣，则是被吕后彻底压制。身为丞相的陈平，基本上已经赋闲在家，没有任何权力；身为太尉的周勃，更是连军营都进不去，直接被变相剥夺了军权。
