相比之下，老大刘肥是刘邦的私生子，当年刘邦还未发迹的时候，就和同村的一个寡妇私通，生下了刘肥。对于刘肥这个庶长子，刘邦虽然谈不上多么偏爱，但也算是非常重视了。老二刘盈，那是吕后所生，算是刘邦的嫡长子，早早就被刘邦立为了太子。
至于老三刘如意，则是最为刘邦宠爱。因为刘如意的母亲戚夫人，是刘邦最宠爱的妃子。刘邦在世的时候，曾经不止一次提出，想要改立刘如意做太子。只可惜后来因为群臣反对，这才不得不作罢。而其他几个弟弟，也同样有各自的理由，被刘邦稍稍重视一些。
唯有刘恒不一样。
刘恒的生母薄氏，早年并不是刘邦的女人。在秦朝末年的时候，薄氏原本是魏王的夫人。后来，魏王被刘邦打败，刘邦作为胜利者，把魏王所有的后宫女子，都抢到了自己的后宫，薄氏这才成了刘邦的女人。
但是，在很长一段时间里，刘邦都不记得自己后宫里面，还有薄氏这个人。毕竟，刘邦当时身边女人很多，还有戚夫人这种最得宠的女子，哪里还有薄氏的位置？直到后来某一天，刘邦被宫里两个妃子提醒，这才想起了宫里还有薄氏这么个女人，所以当天就把薄氏叫来临幸了。
而那一夜之后，薄氏便有了身孕，后来生下了刘恒。但对于薄氏母子，刘邦显然不太上心。甚至从某种程度上来说，刘恒其实就是一次意外的产物。
也正是因为这个原因，刘恒八岁的时候，刘邦恰好平定了山西地区的叛乱，所以就直接把刘恒封到了山西。一个八岁的孩子，被一脚踢到了边疆。这足以说明，刘邦当时对刘恒没有任何宠爱，甚至看一眼都觉得烦。
不过好在，按照当时的制度，刘恒就藩山西之后，他的母亲薄氏，也要跟着一起来山西。因为这个原因，刘恒虽然不太受父亲的宠爱，但是却并没有缺失母爱。而且从后来的历史来看，刘恒被远远踢到山西，反倒是因祸得福了。
刘恒就藩山西之后，一直过着深入简出的生活。在刘恒的成长过程当中，薄氏显然发挥了至关重要的作用。薄氏也是贵族之后，从小接受了良好的教育。所以在薄氏的养育下，刘恒从小就学会了很多东西。而这些东西，恰恰是他日后能够开创文景之治的基础。
如此，就在刘恒就藩山西 不久之后，长安那边传来消息：刘邦去世了。随着刘邦去世，刘恒的二哥刘盈登基。但是刘盈登基的时候，年龄同样也不大，所以大权都掌握在吕后的手里。
而吕后掌权之后，一方面为了稳固自己儿子的地位，另一方面也是为了报仇，开始对刘邦的几个儿子和宠妾下手。在吕后的报复下，此后的十多年里，刘邦八个儿子当中，有五个或直接或间接地死于吕后之手。再加上汉惠帝刘盈早逝，等到吕后去世的时候，刘邦的八个儿子里面，就只剩下老四刘恒，以及老七刘长还活着了。
所以，到了吕后掌权的时代，刘恒不得宠的特点，反倒是成了他的保命符。其他几个兄弟，因为深得刘邦宠爱，所以被吕后视作威胁。唯有老四和老七，老四刘恒因为母亲的原因，一直不受宠，封国也不算大。
