西域，是对中国新疆和中亚细亚等地的总称。因位于今甘肃省敦煌市玉门关和阳关以西，而得名。
始见于《汉书·西域传》。汉武帝派张骞初通西域。汉宣帝始置西域都护。唐朝在西域置安西都护府、北庭都护府。以后各代，与西域在政治、经济、文化上有了不可分割的关系，任何王朝都把西域视为领土，行使对该地区的管辖权。自19世纪末，“西域”一名逐渐废弃不用。
西域是古代东西方文化交流的重要通道和桥梁。它见证了不同文明的碰撞与融合，如中原文明、波斯文明、印度文明等在此交汇。各种文化元素在这里传播、交流，促进了艺术、科技、宗教等方面的发展。
在经济上，西域是古代丝绸之路的关键地段，是贸易往来的必经之地，丰富的物产在此流通，推动了区域间的经济繁荣。
政治方面，西域与中原王朝有着密切的联系。历代王朝通过不同方式对其进行管理和控制，它的稳定与否对王朝的边疆安全有着重要影响。
西域的地理环境多样，有广袤的沙漠、壮丽的山脉、富饶的绿洲等。独特的自然景观塑造了其独特的生活方式和文化特色。这里的民族众多，各自有着独特的风俗习惯和文化传统。
总之，西域在古代不仅是地理概念，更是一个文化多元、经济活跃、政治重要的区域，对人类文明的发展和进步产生了深远的影响，是人类历史上的一颗璀璨明珠。它的价值和意义超越了地域界限，成为了人类共同的宝贵财富。
