不同于后来项羽、刘邦等人在创业之初亲力亲为的行事风格，得到陈县的陈胜非常酷似后世太平天国运动中，攻占了天京之后的天王洪秀全。贪图享乐，终究会导致自身威望的下降，造成部将离心。陈胜的腐化也影响到了外出征伐的军队。对于那些带兵打仗的将领来说，既然“王侯将相宁有种乎”、既然“苟富贵，无相忘”，那为何自己不能自立为王呢。而对于那些征伐的士卒来说，缺乏陈胜那样号召力巨大的创始领袖，不论是攻打荥阳的吴广军还是西征关中的周文军，都难以鼓舞士气。帝国将士出征，战斗力最强的莫过于御驾亲征，陈胜虽不是皇帝，但在张楚军队中的影响力无人可挡，此时却龟缩后方享乐，对军队战力的伤害可想而知。
弱干强枝，部下纷纷自立
陈县对于张楚政权意义重大，而攻下陈、蕲二县的陈胜义军首席名将葛婴的下场却并不好。原来，在陈胜占据陈县建立张楚政权之时，葛婴正奉命南征九江，途中偶遇楚国王室后裔襄强，于是决定拥立其为楚王，以作为号召楚地百姓的旗帜。后来葛婴听说陈胜已经称王，于是有*掉了襄强并返回陈县请罪，遭陈胜猜忌谋反而被诛*。作为身边起义军元老级人物和颇具军事才能的葛婴被*之后，陈胜日益倚重周文、吴广等人。然而吴广攻打的荥阳，守卫秦将是秦朝丞相李斯之子、三川郡守李由，故而守卫极其顽强，吴广围攻四月而无法克之，其指挥能力遭到被其督辖的诸将怀疑。最终部将田臧决定率众诛*吴广，夺取军权。吴广死后，田臧留下部下李归继续围困荥阳，而自己率领主力迎战章邯，结果章邯一路攻城克地，田臧、李归皆战死。
吴广被*之后，陈胜为稳住田臧，授予他令尹之印，任命为上将。如此举措虽为面临章邯来袭之时的权宜之计，却也导致内部人心进一步涣散。就在田臧这路张楚大军被击溃之前，周文已经兵败被*。本来周文受陈胜颁给的将军印，奉命讨伐关中，沿途一路收罗义军，军队已达数十万之众。奈何秦朝赦免骊山刑徒，并委以少府章邯重任。章邯虽是临危受命，但麾下刑徒新军常年收到准军事化管制，建立功勋的意愿强烈，远非周文麾下军队可以堪比拟。周文人数虽多，却多为乌合之众，在以勇猛著称的章邯军队冲锋之下，溃不成军。吴广、周文、葛婴等人的败亡，导致陈胜起义军早期元老损伤殆尽。最终，武臣在张耳与陈余的唆使下，自立为赵王;武臣部将韩广攻略燕地，而后自立为燕王;周市在魏地平定之后，拥立前魏国宁陵君魏咎为魏王。除此之外，前齐国宗室田儋不愿受制于陈胜，在狄县自立为齐王。此后，反秦义军内部权力争斗加剧。
薄情寡恩，导致众叛亲离
新冒出的四个王中，赵王、燕王本为陈胜部将，魏王得陈胜部将拥立，而齐王因见陈胜称王而自立为王。他们或多或少均受到陈胜称王的刺激，才选择自立的。此后吴广、周文败亡之后，陈胜手中已经没有多少力量了。发迹之前的陈胜向同为雇农的朋友说过“苟富贵，无相忘”，之后这些乡亲也真的前去陈县投奔了他，却因这些乡亲嚼舌头，诉说自己的陈旧往事而将他们全部诛*。
