"口蜜腹剑" 出自司马光的《资治通鉴》："世谓李林甫口有蜜，腹有剑"。 李林甫出生于唐朝宗室，担任宰相19年。在任期间祸乱朝纲、玩弄权术、排除异己，历来被认为是唐朝由盛转衰和安史之乱的罪魁祸首之一。
同朝李适之拜相以后，中书令李林甫与之争权。李林甫假惺惺的对李适之说，华山有金矿，开采可以富国，皇帝还不知道。性格粗疏的李适之在上朝时奏请开采华山金矿。唐玄宗询问李林甫，李林甫却说，"华山是陛下的本命山，乃王气所在，不宜开凿"。 唐玄宗认为李适之考虑不周，让他以后奏事先和李林甫商议，并逐渐疏远了他。最终由于李林甫的迫害，李适之死于自*。
尚书左丞严挺之性格耿直，十分鄙视李林甫的为官之道。遭到李林甫的嫉恨和报复，向唐玄宗进谗言，贬严挺之为洛州刺史。后来唐玄宗想到严挺之是有才之士，打算再次提拔重用。李林甫知道后，托人转告严挺之说皇上想念他，让他以患了风疾为由请求回京治病。严挺之不知是计，于是奏请回京治病，唐宣宗得知严挺之患病，感叹了许久，打消了再次启用他的想法。严挺之最后在洛阳郁郁而终。
口蜜腹剑，指的是口甜心黑，这种人阴险狠毒，十足的伪君子做派。
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