在北京明十三陵中，有一座帝王陵修建时间最长，规模最大，工艺用料最考究，它就是朱棣和皇后徐氏的长陵。长陵是明十三陵的首陵，它是目前地面建筑保存最好的陵墓。众所周知，朱棣一生雄才大略，可也没有改变他是封建帝王的本质。
从登基的第七年，他就开始了对陵墓的修建。永乐七年，朱棣派出大量堪舆术士在北京周边选择万年吉地，选来选去，最终选择了天寿山脚下。朱棣认为这里风水甚佳，非常符合青龙、白虎、朱雀、玄武“四势呈祥”的经典风水格局。
长陵所在的地方，原名黄土山，朱棣很不满意，但朱棣一时想不到更好的名字。恰逢朱棣过生日，庆典上大臣们齐呼“万岁”，朱棣顿时想到了改名“万寿山”。这里东、西、北三面环山，南面又有龙山、虎山相对，势如天然门户。
为了修建这座举世瞩目的陵墓，朱棣动用了无数民力，让礼部、工部等部门全力负责修建。永乐七年六月，万事俱备，朱棣下旨修建长陵。长陵总占地约12万平方米，平面布局为前方后圆，仅地宫就修建了耗时四年，而地面上的建筑更是到了宣德二年（1427年）才基本完工。不过，由于后来断断续续修建了一些建筑，致使长陵最终完工历时130年。
鲜为人知的是，如此一座壮观的帝王陵，曾差点被考古人员发掘。当年考古人员在试掘一段时间后，紧急撤离，这是为何？
大家都知道，1956年考古人员发掘了万历皇帝的定陵。其实，定陵是替代品，考古人员起初准备发掘的是长陵。1955年10月，一份由郭沫若、沈雁冰等人提名的《关于发掘明长陵的请示报告》被提交国家，很快得到批示。
为了长陵发掘成功，考古队先期成立了一支发掘小组，负责前期的试掘工作。1955年冬天，在北京天寒地冻的天气下，一支考古队来到万寿山下。然而，考古队三天试掘下来一无所获，其中有队员还感冒了。
长陵发掘难度之大，是考古人员没有想到了。三天之后，考古人员只能匆匆撤走，最终将定陵发掘。不过，定陵发掘造成了很多无法挽回的遗憾，从此考古界有一条规则，“不主动发掘帝王陵。”
参考资料：《明十三陵之长陵》、《定陵发掘》
