乾隆十七年十月二十七日辰时，乾隆亲自护送孝贤皇后到裕陵，并目送葬入地宫。从此以后，乾隆每次谒陵，都会来孝贤皇后这儿陪她说说话，给她奠酒。这在《清高宗实录》里有大量描写。
而孝贤皇后的丧礼，乾隆则显得格外重视。
由于丧礼办得好，乾隆特地嘉奖了傅恒，乾隆说：“大小事务均得妥协就绪，不致烦劳朕心。”
很快，傅恒就以户部尚书协办大学士署理川陕总督，经略军务，授保和殿大学士。可以说成是乾隆思念皇后，也可以说是他在拉拢朝臣。
《延禧攻略》剧照，富察·傅恒
满族有一个习俗，遇父母之丧或皇帝皇后大丧时，一百天内不允许剃发。虽然有这样的规定，但历年来无论是皇帝驾崩还是皇后病逝，都没有人遵守过，皇帝也没有特地强调过。可是谁也没想到，孝贤皇后崩逝后，乾隆对这件事格外上心，江兴汉、金文淳、周学健、塞楞额等许多满汉大臣，都因为没有遵守这条早已无人遵守的命令，而被革职查问，其中金文淳被斩、周学健因被查出贪污自尽身亡。
这出发生在乾隆十三年的“剃发案”，是一场由孝贤皇后之死引发的大案，一方面确实足以说明乾隆和孝贤皇后感情之深，另一方面乾隆也利用孝贤皇后的死做了很多文章。
从种种史料表明，早在雍正皇帝驾崩时，乾隆就打算利用剃发来整顿一批官员，但由于当时乾隆刚刚登基，根基不稳，贸然行动反而会被处处掣肘，因此乾隆忍了下来，直到这次，经过了十三年，乾隆已经掌握了朝中大权，借着这个由头加强皇权，是再好不过的了。
很多学者都认为，孝贤皇后崩逝后，乾隆的执政风格从宽宏大量转向了宽严相济。这不是没有道理的。
拿来做文章的还不止剃发案。《清高宗实录》有载，乾隆皇帝见很多官员居然不上奏请求进京叩揭梓宫，勃然大怒，下诏说：“盖旗员地分亲近，沐恩尤为深重，一遇皇后大事，义当号痛奔赴，以尽其哀慕难已之忱。即或以外廷不敢豫宫闱之事，而思及朕躬，当此事故，亦应奏请来京请安，庶君臣之义，不致漠不相关也。”
根据刘桂林的统计，湖广总督塞楞额、浙江巡抚顾琮、江西巡抚开泰、河南巡抚硕色、安徽巡抚纳敏等三十四名官员由于未行奏请赴京而被降二级留任。两江总督尹继善、闽浙总督喀尔吉善、遭运总督蕴著等十九人分别被销去加级、军功纪录和寻常纪录。结果共有五十三名文武大员受到不同的处分。
与此同时，乾隆还借此敲打了自己的几个儿子。比如皇长子永璜，《清史稿》中记载：“孝贤纯皇后崩，永璜迎丧，高宗斥其不知礼，切责之。”永璜是不是真的没有礼节，我们无从查看，但永璜很快“十五年三月，薨”，短短一年多时间里，皇长子彻底失去了皇位继承的机会和皇阿玛的喜爱，导致郁郁而终，这是很有可能的。
而乾隆特地打压的朝臣就是张廷玉了。
张廷玉是三朝元老，历经康熙、雍正和乾隆朝，他父亲张英也是康熙大学士张英之子，他弟弟张廷璐是礼部侍郎。一家三人，位极人臣。到了乾隆朝，已经是一大权臣。
而此时，因为朝中斗争复杂，已经形成两派势力，尾大不掉，一派是张廷玉，一派是鄂尔泰，二人往往见面了都不说一句话，剑拔弩张，《啸亭杂录》中记载说：“高宗初年，鄂张二相国秉政，嗜好不齐，门下士互相推举，渐至分朋引类，阴为角斗。”
可张廷玉行事缜密，从没犯过错，就连乾隆皇帝也拿不到把柄。这次，终于被乾隆皇帝找到机会了。
张廷玉也只是在给富察皇后写祭文时用了“泉台”二字，乾隆认为不够高贵，不能彰显富察皇后的美德，于是将张廷玉罚俸一年。这是张廷玉为官几十年来第一次受处置。
一方面是乾隆对孝贤皇后的深情款款，另一方面是乾隆对大臣和儿子们的冷酷无情，我们知道，后者才是一个帝王常有的面貌，而前者，不过是爱新觉罗·弘历偶然的感情流露。
而对于后一个皇后，那拉氏，显然乾隆就只剩下了冷冰冰的帝王之心。
《延禧攻略》剧照，娴妃，即辉发那拉氏
《清史稿》中记载乾隆的第二任皇后是乌喇那拉氏，但在《清高宗实录》里的称呼都只有“那拉氏”，又根据一些考证，认为这是《清史稿》的讹误，实际上第二任皇后应该是辉发那拉氏，而非乌喇那拉氏。
《清高宗实录》里说：“皇后之父讷尔布追封为一等公，遣官致祭，造坟立碑如例，妻封为公妻一品夫人，以其孙讷苏肯袭一等侯。”在这里，那拉皇后的父亲讷尔布，这与《清史稿》里“佐领那尔布之女”是一致的，而我们会看到一个信息，讷尔布的孙子叫讷苏肯。
而我们查《钦定八旗通志》，有：“国初，以辉发地方来归人丁编立，始以莽库管理。莽库故，以章京徳尔徳赫管理，徳尔徳赫故，以其子防军防领博伯尼管理。后复以莽库之子罗和管理，罗和故，以其子罗多管理，罗多升任右卫防军防领，以其弟讷尔布管理。讷尔布因病辞退，以其子讷礼管理，讷礼故，以其子讷苏肯管理。……”从此处可以看到，这是讷尔布这一支往上往下的亲属表，与《清高宗实录》里的情况吻合，因此基本可以断定，讷尔布的女儿，乾隆的那拉氏皇后，是辉发那拉氏，而非乌喇那拉氏。
当然，辉发那拉和乌喇那拉同属明代的海西女真，关于海西女真扈伦四部（还有叶赫与哈达）的来源和发展，可参考张雅婧《明代海西女真研究》。
可以想见，那拉皇后的上位，背后同样有着政治集团的博弈和交易。事实上那拉氏的起落，都不是乾隆个人的意志，而几乎完全和太后有关。
《清高宗实录》分别记载了乾隆十三年与三十一年关于那拉氏起伏的诏书：“兹奉皇太后懿旨，皇后母仪天下……册命娴贵妃那拉氏为皇贵妃，摄六宫事。……”“去年春，朕恭奉皇太后巡幸江浙，正承欢洽庆之时，皇后性忽改常，于皇太后前不能恪尽孝道。比至杭州，则举动尤乖正理，迹类疯迷，因令先程回京，在宫调摄，经今一载余，病势日剧，遂尔奄逝。此实皇后福分浅薄，不能仰承圣母慈眷，长受朕恩礼所致。若论其行事乖违，即予以废黜。亦理所当然。朕仍存其名号，已为格外优容。但饰终典礼，不便复循孝贤皇后大事办理，所有丧仪，止可照皇贵妃例行，交内务府大臣承办。著将此宣谕中外知之。”
第一份诏书发于富察皇后崩逝后不久，由皇太后出面，册封那拉氏为皇贵妃，于是紧接着再册封皇后就显而易见了；第二份诏书则发生在那拉氏崩逝后，诏书里对那拉氏的第一处指责就是对皇太后不能尽孝道，这意味着皇太后也放弃了那拉氏，于是接下来的一切指责都是顺理成章的了。
乾隆为什么如此讨厌那拉氏呢？正史中没有详细记载，野史倒是众说纷纭，我们不去管野史，因为任何偶然性行为（比如那拉氏剃发）背后，一定有必然性。
李寅在《乾隆乌喇那拉皇后剪发事因新证》一文里，给出了一个有趣、新颖且可信的思路，而这个思路的背后，折射出的是皇权下的残酷人生。
李寅先通过对乾隆的后妃进行一个整体的分析，他将乾隆后妃中有生育以及她们的第一次生育和最后一次生育都列举了出来，通过统计，将弘历的后妃分成两部分，然后得出一个很浅显的结论：一部分是弘历还在做宝亲王时，那时弘历还很年轻，身边的女子也大都年轻，彼此之间并没有特殊的不同；而但弘历做了皇帝并年岁渐长，他对原先身边的女子兴趣就不大了（某种意义上富察皇后的过早病逝是一件好事），而把目光转向更年轻的女子，其中淑嘉贵妃金佳氏生了四个皇子，足可见备受乾隆喜爱。
而那拉氏呢？
那拉氏做皇后时就已经三十多岁了，等到她病逝时，甚至都已经是四十八岁的人，在皇后的期间里，才生下了皇十二子永璂、皇五女和皇十三子永璟，可见她想得到乾隆的喜爱，几乎是不可能的了。
但如果只是这样，那拉氏还不会彻底按照诏书中说的那样：“性忽改常。”因为她是皇后，她还有儿子，就算乾隆不喜欢她，只要她能熬下去，按照嫡长子继承制，她的儿子继承皇位的可能性是很大的，所以她不必担心。
除非……
除非有人能威胁到她儿子的皇位。
这个人叫魏佳氏，也就是《还珠格格》里面的令妃、《延禧攻略》里面的女主，后来嘉庆皇帝的母亲，被追封为孝仪纯皇后，可以算作乾隆的第三任皇后。
《延禧攻略》剧照，魏璎珞，即令妃
乾隆十三年时，弘历已经三十八岁了，这时他开始注意到比自己小十六岁的魏佳氏。因为被皇帝宠幸，魏佳氏成为清朝生育最多的后妃，足足生下了皇七女、皇十四子、皇九女、皇十五子（嘉庆皇帝）、皇十六子和皇十七子，可以看到乾隆最后的几个儿子都是魏佳氏所生，而皇十七子出生后，后宫中只有惇妃给乾隆生下了后来嫁给和珅儿子丰绅殷德的十公主了。由此可见，魏佳氏有多受乾隆宠幸。
但魏佳氏出身很低，她是出身汉军旗的包衣，选秀入宫，如果没有特殊情况，她对那拉氏是不会造成威胁的。
但我们现在来看一下乾隆的几个皇子，你会发现，真正能做太子的，就那么几个。
大阿哥永璜和三阿哥永璋我们已经说过，由于在富察皇后丧礼上表达了“愚昧之见，必谓母后崩逝，兄弟之内，惟我居长。日后除我之外，谁克肩承重器？遂致妄生觊觎”，早早被乾隆踢出了局。
除此之外，到乾隆最后一个皇子出生时，他只有八个儿子还存活在世上，而皇四子永珹在乾隆二十八年十一月出继给了和硕履懿亲王胤裪为子，皇六子永瑢在乾隆二十四年出继给了质郡王允禧为孙，因此只剩下了六个皇子了。而皇五子（就是永琪）、皇八子和皇十一子的生母都早早过世，生母不在，竞争力也不大。
