公元196年，曹操任命荀彧为侍中,代理尚书令。
曹操请荀彧推荐出谋划策之人,荀彧推荐他的侄子荀攸及颍川人郭嘉。
曹操征召荀攸，与他交谈后,大喜过望,说:“荀公达不是平常的人。我得以与他谋划大事,天下还会有什么忧虑呢!”任用他为军师。
当初，郭嘉在袁绍处住了几十天,袁绍对他十分礼敬。
停留了几十天后,郭嘉对辛评、郭图说:“袁绍只会想效仿周公礼贤下士，但却不知道用人的办法。他行事繁杂多端,缺乏关键重点，喜欢谋划,缺乏决断,如果想与他共同济助天下的大难，建立霸王之业，那太难了。我将寻求真正的主公,你们为何不离去呢?”
二人不觉悟,郭嘉便离开袁绍而去。
曹操召郭嘉相见,与他议论天下大事，高兴地说:“能使我成就大业的,一定是这个人。”
郭嘉出来后，也高兴地说:“这真是我的主人。”
曹操上表推荐郭嘉为司空祭酒。
